予防接種を受ける子供。副作用への不安はあるが、接種は必要だ（本文と写真は関係ありません）（写真：産経新聞） ポリオ（急性灰白髄炎）と日本脳炎の予防接種を受けた乳幼児が死亡する事例が相次いで報告された。ポリオの予防接種は９月から、安全性が高い不活化ワクチンに切り替えられたばかり。１１月からはジフテリア、百日せき、破傷風、ポリオの４種を１度に受けられる４種混合ワクチンも導入されたが、安全性に不安を持つ親は多いだろう。予防接種はなぜ必要なのだろうか。（三宅陽子） 【表で見る】　子供に定期接種されているワクチン 予防接種とは、感染症への抗体をつけるため、病原体などから作るワクチンを体内に入れること。ワクチンには毒性を弱めた病原体そのものからつくる生ワクチンと、病原体を殺して必要な成分を取りだす不活化ワクチンの２種類がある。生ワクチンはまれに病原体に感染してしまう危険があり、不活化ワクチンの方が

現行の日本脳炎ワクチン接種が始まった二〇〇九年六月から今年六月までに、医療機関の情報を基にした製薬企業から、百四人が接種後にけいれんや脳炎など重い副作用を起こしていたと報告されていたことが厚生労働省などへの取材で分かった。　　今月十七日に岐阜県美濃市で男児（１０）が接種後に急死したことを受け、厚労省は三十一日に「日本脳炎に関する小委員会」を開催。美濃市の男児と七月に死亡した子どもの経緯を公表し、副作用の事例も説明する。　百四人の内訳は十歳未満が九十一人、十代が十二人、二十代が一人。症状は延べ百九十八件。このうち最多は発熱の四十一件で、「熱性けいれん」と「けいれん」がともに十五件、嘔吐（おうと）が十二件、急性散在性脳脊髄炎が十件など。過剰なアレルギー反応を示す「アナフィラキシー反応」と「アナフィラキシーショック」は計五件。回復していなかったり後遺症がある患者は少なくとも八人いる。　薬事法は製

１７日午後５時１５分ごろ、岐阜県美濃市藍川の「平田こどもクリニック」で、日本脳炎の予防接種を受けた同県関市の小学５年生の男児（１０）が約５分後に意識不明、心肺停止状態になり、約２時間後に搬送先の病院で死亡が確認された。県警関署が死因を調べている。 同クリニックや同署によると、男児は母親（３６）に連れられ、妹と一緒に予防接種を受けた。妹に異常はないという。男児は本来は３〜４歳で計３回受ける「１期接種」を受けておらず、今回初めて接種を受けたという。 接種を行った医師は「ワクチンは１人分ずつ用意しており、用量は間違えていない。思いあたる節はない」と話している。 同クリニックでは週５、６人に日本脳炎の予防接種をしているという。 厚生労働省は、日本脳炎の予防接種について、重い副作用が報告されたことから０５〜０９年度は積極的な勧奨を差し控えてきた。新ワクチンが開発されたため１０年度から再開して

ヤマイモなどに含まれる成分にアルツハイマー病を改善する作用があることを、富山大学和漢医薬学総合研究所の東田千尋准教授（４６）らの研究グループが動物実験で突き止めた。 病変した神経細胞を回復させる効果も確認され、治療薬開発につながると期待される。 成分は、ヤマイモなどに含まれ、強壮作用があるとされる化合物ジオスゲニン。実験では、アルツハイマー病を発症させたマウスに１日０・１２ミリ・グラムずつ、２０日間連続で注射した。その後、記憶力を試すと、注射していないマウスが３０分前に見た物体に初めて見るような反応を示したのに対し、注射したマウスは正常なマウスと同じく既知の物体と認識した。 アルツハイマー病はアミロイドβ(ベータ)と呼ばれるたんぱく質が脳内に蓄積することで、神経細胞から伸びた突起「軸索」が病変を起こして記憶に障害が出る。実験では、ジオスゲニンの投与でアミロイドβが約７割減少し、さらに

神戸大は１２日、同大学院医学研究科の吉田優准教授らの研究グループが、１滴の血液で大腸がんを早期に診断できる「バイオマーカー（生物学的指標）」を発見したと発表した。これまで使われている腫瘍マーカーなどは、初期の大腸がん患者への感度が低く、早い段階で正確に診断できなかった。研究グループでは「５年以内の実用化を目指したい」としている。 バイオマーカーは、病気の発症や薬を飲んだ際、体内に現れる生物学的変化を定量的に把握するための指標。特定の病気や体の状態に相関して変化する量を測定し、治療の効果を確かめたり、疾患の予防などに活用したりする。 研究グループでは、混ざり合った複数の成分を分離する高精度の質量分析装置を使い、大腸がん患者と健常者の各血液中の代謝物質「メタボローム」の解析を実施。大腸がん患者に多く見られる有機物など４種類のバイオマーカーを発見した。これに基づいて大腸がんの診断予測式を作成し、

ぜんそくやアトピー性皮膚炎、花粉症などのアレルギー疾患を引き起こす免疫細胞「Th2」の働きを抑える仕組みを千葉大大学院医学研究院の中山俊憲教授らが発見し、1日付の米科学誌ネイチャー・イムノロジー電子版に発表した。この仕組みを担うたんぱく質や遺伝子を標的にすれば、慢性アレルギー疾患を根本的に治す新薬を開発できると期待される。 免疫細胞は必要に応じて働くよう、普段は適度に抑えられているが、アレルギー疾患ではバランスが崩れTh2細胞が増殖、活性化してしまう。この細胞は周囲の細胞から分泌されるたんぱく質「TGF―β（ベータ）」によって増殖や活性化が抑えられるが、仕組みは分かっていなかった。

育児放棄（ネグレクト）が脳にどのような影響を与えるかを調べている横浜市立大学の高橋琢哉教授（生理学）のグループが、ラットを使って行った実験で、発育初期に母親から隔離されたラットは、環境に対する脳の適応力が低下することを発見、19日付の米医学誌に発表した。 ネグレクトで母親に放置され社会と隔絶した状態を経験すると、精神疾患を発症する例がある。発症のメカニズムは解明されておらず、新規治療薬の開発が課題となっている。 研究は、文部科学省の「脳科学研究戦略推進プログラム」事業などの一環で、同省は「研究の成果が精神疾患治療に向けた薬の開発につながると判断している」と話している。 実験では、オスのラットを人間の幼少期にあたる生後４〜７日目または７〜11日目にかけて毎日６時間１匹だけで飼育し、14日目に脳を調べた。 通常は生後12日目から14日目にかけて、記憶や学習に作用するタンパク質が神経細胞