「夜中に鍵をなくした人は,まず街灯の下を探す」という古い格言がある。物を探すとき,人は一番簡単な場所から探してしまい,結果として鍵のありかになかなか辿り着かない。それがたとえ先進性に満ちた「地球外の生命」の探索だとしても,人間の癖はそう簡単には直らない。 天文学者が太陽系外の遠方の天体に酸素の存在を確認しようとするのはなぜか。火星の大気中から有機分子のメタンが発見されたことが,多くの研究者を惹きつけるのはなぜか。それらは全て,私たちが地球外の天体に,地球と同じタイプの生命の存在を期待してきたからにほかならない。実際,多くの地球外生命探査のプロジェクトが,地球の生物と似た生命を見つけることを目標にしている。 しかし宇宙全体で見ると,生命の多様性は私たちの想像を遥かに超えていると考えた方がいいだろう。彼らの持つ遺伝システムはDNAやRNAに依存せず,体を構成する分子は炭素の代わりにケイ素を使っ
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