修学旅行生らしき団体を、あちこちで見かける季節。そんな修学旅行の定番スポットのひとつ、「三十三間堂」について、昔からどうしても気になって仕方ないことがあった。 それは、千体もある仏像と、仏像が森のように立ち並ぶ床を、いったいどんなペースで、どう掃除しているのかということ。 考えるだけで気が遠くなりそうな作業だが、自分自身、何度か参拝した際には、全然ホコリを見かけなかった。まさか毎日掃除してる? 三十三間堂の事務所に問い合わせた。 「基本的に365日開いてますので、掃除は毎日していますよ。ただし、もちろんすべてというわけではなく、参拝客の皆さんに不快な思いをさせない程度です」 具体的に「すべてではない」というと、どんなペースで? 「千体の観音像は、10段のひな段状に並んでいますが、日のささない10段目まで毎日入るのは大変です。ですから、千体観音像の前に並ぶ観音二十八部衆に風神・雷神を加えた3