母なる恒星が死んでも、惑星系の活動は終わらない【2006年2月9日 Spitzer Space Telescope Newsroom】 地球をはじめとした九つの惑星と、小惑星や彗星などの天体は、すべて太陽の周りを回っている。その太陽が燃料を使い切り寿命を迎えたら、いったいその周りの惑星系はどうなってしまうのだろう。誰もが考えずにはいられない疑問だが、NASAの赤外線天文衛星、スピッツァー宇宙望遠鏡がヒントを見つけた。恒星が核融合を終えて変わり果てた姿となっても、生き残って回り続ける彗星がいた証拠をつかんだのだ。 引きちぎられながら白色矮星G29-38へ落下する彗星の想像図。クリックで拡大（提供：NASA/JPL-Caltech/T. Pyle (SSC)） 太陽程度の大きさの星は、数十億年に渡り核融合反応によって輝いた後、いったん赤色巨星となった後、白色矮星としてその一生を終える運命にある（脚注参照）。もしその恒星に、太陽のような惑星
