静岡原産の“幻の大豆”「這豆」の種が11月1日、スペースシャトルで宇宙に運ばれることになった。 種は日本初の有人宇宙施設「きぼう」で約5か月間保管され、来春の帰還後は国立沼津工業高等専門学校(沼津市)で栽培されて遺伝子の研究などに使われる。科学教育関連のベンチャー企業「リバネス」(東京)が企画した「宇宙大豆」事業で、遺伝子の専門家を抱える同校が育成先の一つに名乗り出て選ばれた。 這豆は、地元のJA関係者も「聞いたことがない」という静岡原産の大豆で、現在は栽培されていない。種を保管する「農業生物資源研究所」(茨城県つくば市)によると、通常の大豆より背丈が高く、開花が遅く粒がかなり小さいという。 リバネスによると、国内16都道県原産の大豆20種類の一つとして15グラムを宇宙へ運ぶ。帰還後、同校物質工学科で育てられ、地上で栽培した這豆と遺伝子の変化などを比較研究する。同科の押川達夫教授は「宇宙で