中国で特許の出願件数が急増しています。2010年には日本を抜き、米国に次ぐ2位に達しました。日本企業で中国向けの特許出願を強化する動きも活発です。例えば日立製作所は、中国向け特許の出願件数を年率1割以上で増やす計画。「今や製造業で中国に特許を出願するのは必須」(同社)となっています。今後、技術者の方々にとって中国の特許を調べ、書く場合のポイントを抑えておくことは必要なスキルになると思います。 模倣品大国と言える中国で特許を取ってどれほど意味があるのかという声もあるでしょうが、制度面では既に「先進国と変わらない水準」(弁理士の河野英仁氏)に達しています。そして運用面でも、しっかりとした基盤を築きつつあります。今でも中国の特許審査官の数は約5600人。2015年までにはそれを9000人まで増やす計画です。 審査官の数をこれほど増やす背景には、特許にまつわる訴訟件数が急増していることがあります。