紙で作った容器に生卵を入れ、高さ１０メートルから落として割れないようにする「エッグドロップ甲子園」が２７日、千葉県柏市の東大柏キャンパスで開かれ、関東地方中心の高校３３チーム（３人一組）がアイデアを競った。　科学に興味を持ってもらおうと平成２３年に始め、今回で３回目。容器は幅、長さとも６０センチまでで、３種類の厚さの紙を使用し、９０分以内に組み立てるのが条件。卵が割れなかった１２チームの中から、使った紙の少なさや組み立て時間、デザインの人気投票結果を基に判定した。　優勝はコーンポスト型容器で挑んだ栄光学園高（神奈川県鎌倉市）。３年の谷口大輔君（１８）は「物理研究部での練習成果が出た」と胸を張った。　東大の鈴木克幸教授によると、容器の材料（材料工学）▽形状（構造力学）▽落下スピード（流体力学）－などが決め手になるという。

太陽の周りを光の環が覆う「内暈」と、太陽の両サイドに光源が見える「幻日」の気象現象＝１７日午後３時３５分、島根県出雲市（西村大輔さんがスマートフォンで撮影） 太陽が３つあるように見えたり、逆さまの虹が現れたりする気象を原因とする大気光学現象が島根・出雲地方で同時に起きたことが１８日、分かった。出雲では全国から神々が集まるとされる「神在（かみあり）月」（旧暦の１０月）の時期を迎えており、「本物の神が降臨したようだ」と驚きの声が上がっている。　松江市の会社員、西村大輔さん（３９）は１７日午後３時半ごろ、出雲市平田町を車で走行中、上空の異変に気付いたという。太陽の周りを光の環が覆い、両サイドに太陽とほぼ同じ明るさの光源が見られたほか、太陽の上方には逆さまの虹も見えた。　松江地方気象台によると、太陽の周りの光の輪は「内暈（うちがさ）」、両サイドの光源は「幻日（げんじつ）」、逆さまの虹は「環天頂（か

飼いネコは家の外で何をしているのだろうか。英国で50匹の行動が調査された。ウェアラブルカメラに収められていた、洗濯カゴからの脱出やほかのネコとの戦い等のドキュメンタリーも視聴できる。 現代的な環境に適応したイエネコ。　部屋のなかだけでネコを飼っている人は、彼らが一日何をしているかはだいたいわかる。けれども、外を好き勝手にうろつき回れるネコたちには謎がつきまとっている。家を離れた彼らは、いったい何をしているのだろうか。この問題に答えるべく、英国の生物学者たちがそれなりの規模の研究を行い、BBCのドキュメンタリー番組にもなった。　研究チームが使ったのは、野生のチーターがどのように生活しているかを調査した研究で使われた手法だ。この研究では、GPSや加速度計、ジャイロスコープ、および磁力計を備えた無線付きの首輪が利用された。　英国王立獣医科大学（RVC）のアラン・ウィルソン教授が率いる研究チームは

自民党の教育再生実行本部（遠藤利明本部長）が理数教育の充実策として、文系を含むすべての大学入試で理数科目を必須とすることや、小学校の理科の授業をすべて理科専門の教師が行うことを提言することが２４日、分かった。日本経済を復活させ、技術立国として「イノベーション（技術革新）」を進めていくには、将来世代に対する理数教育の充実が不可欠と判断した。安倍晋三首相に提出する第１次報告案に盛り込み、夏の参院選公約の目玉の一つにする方針だ。　文系の大学入試では、特に私立大の試験科目は英語・国語・社会の３科目が中心となっている。同本部は、文系の入試に理数科目が加われば中学、高校での理数科目の時間が増え、科学技術系分野に関心を持つ生徒が増えるとの期待をしている。　同時に、高校で理数科目に重点を置く文部科学省指定の「スーパー・サイエンス・ハイスクール」（ＳＳＨ）の生徒を倍増する。特に優れた生徒を対象とした「超ＳＳ

エステーは１２日、家庭や個人向けの普及型放射線測定器の第３弾として、従来製品より測定能力を最大１０倍に高性能化した「エアカウンターＥＸ」を２０日から発売すると発表した。電機メーカーのホシデンとの共同開発。価格は税込みで１万９８００円。　エステーは昨年１０月にこの「エアカウンター」を商品化、２機種で２６万個を販売している。今回は性能を高めた最上位製品という位置づけ。　地表から１メートル離して水平に構え、測定ボタンを押すだけの簡単操作で、空気中の放射線（ガンマ線）量を３０秒で検出できる。　内蔵した金属結晶を放射線が通過する際に生じるわずかな光を測定する「シンチレーション方式」を新たに採用。測定誤差を現行製品の２０％から１５％に抑えた。測定範囲は、現行機種が毎時０．０５～９．９９マイクロシーベルトであるのに対し、新製品は０．０１～９．９９マイクロシーベルトへと向上させた。　電源は単４乾電池２本で

くるくると回転しながら落下するカエデの種子をヒントにしたプロペラで、弱い風でも効率よく回る新型風車を、福島大の島田邦雄教授（流体工学）が開発した。島田さんは「原発の問題で苦しむ福島から、新しいエネルギー技術を世界に発信したい」と意気込んでいる。　紅葉狩りが趣味の島田さんは、カエデの種子が落下する際に勢いよく回ることに着目した。プロペラの羽根をカエデの種子に似せて三味線のばちの形にカットした上で、先端を曲げると、従来の風車に比べ回転数が５倍以上になり、発電量も最大で十数倍に上がった。　プロペラの直径が約１６センチの小型風車であれば２０００円ほどの費用でつくることができ、エアコンから出る風でも約２時間で携帯電話１台の充電が可能という。

菅首相から祝福の電話を受ける、ノーベル化学賞受賞が決まった米パデュー大特別教授の根岸英一さん＝６日、米インディアナ州（共同） 来春の大学入試で理系志望の受験生が増加していることが、大手予備校の志望校調査で分かった。１０年ほど前から子供たちの理系離れが進み、ものづくり大国・日本の将来が危ぶまれていたが、近年の日本人科学者のノーベル賞受賞ラッシュなどを追い風に理系人気が回復。「理系離れに歯止めがかかった」とみる専門家もいる。　大手予備校「河合塾」が８月に実施し、３６万人が受験した全国最大規模の「全統マーク模試」で志望大学などを調査した結果、理系は「理」「工」「農」「医・歯・薬・保健」の全４系統で、国公立大が前年同期比で３〜６％増、私立大が同５〜８％増えた。一方、国公私立を合わせた文系の「法・政治」や「経済・経営・商」は前年を割り込んだ。秋の模試でも同様の結果になると予想される。　駿台予備学校の

デジタルコンテンツエキスポで、慶應義塾大学が出展したキャンデーの味を変化させる味覚技術。体験する来場者が相次いだ＝１４日、東京都江東区の日本科学未来館（三塚聖平撮影） １４日に開幕した「デジタルコンテンツエキスポ」で、慶應義塾大学は、なめているキャンデーの味を瞬時に変えてしまう味覚技術を出展した。応用すれば、ただの水がサイダー味にも変えることも可能という。いったいどんな技術？　展示スペースで手渡されたのは、コンビニなどでもよく見かける市販の棒付きキャンデー。これを専用機器に置いた状態で、担当者に「しっかりとなめてください」と指示される。味はストロベリーだ。　「それではサイダーの味にします」と担当者が操作盤のスイッチを押すと、キャンデーを差し込んだ機器が小刻みに揺れ始め、音が流れる。振動はサイダー特有の口の中に泡がはじけるような小刻みな揺れで、音は「シュワシュワ」というあの聞き慣れたもの。す

老朽化により廃車となる銚子電鉄（千葉県銚子市）の車両デハ７０１とデハ８０１の「さよなら運転」が２３日に行われる。７月から新車両「デハ２０００形」（２編成４両）の運行が始まったことを受けての引退となった。　デハ７０１は昭和１６年に製造され、近江鉄道（滋賀県彦根市）での運行後、昭和５３年に銚子電鉄に入線。デハ８０１は同２５年製で、伊予鉄道（松山市）から昭和６１年に譲り受けた。　デハ７０１は今年で「６９歳」、デハ８０１は「６０歳」。どちらも床が木製で、鉄道ファンの人気を集める車両だ。同社によると、国内でこれほど古い車両が営業運転されているケースはほとんどないという。　デハ７０１とともに入線した同形のデハ７０２はすでに今年１月にさよなら運転が行われ、このときも引退を惜しむ大勢のファンが全国から駆けつけた。　今回のさよなら運転は、デハ７０１が午前９時５０分から銚子−外川駅間を６往復、デハ８０１は同１

乾燥・高温・高圧に耐える能力　カラカラに乾燥しても生き延び、高温や超高圧の極限環境に耐える不思議な生物がいる。微小動物「クマムシ」だ。日本の研究チームがゲノム（全遺伝情報）を解読し、驚異的な能力の謎の解明に乗り出した。“史上最強”の生物から、地球外生命の手掛かりも得られるかもしれない。（長内洋介）　東大大学院の国枝武和助教（極限生物学）の研究室。顕微鏡をのぞくと、半透明の体に短い脚で、もぞもぞと歩くクマムシが見えた。その様子がクマに似ていることが名前の由来だ。　体長は１ミリ足らずで、脚は８本。ムシといっても昆虫ではなく、ゆっくり歩くことを意味する「緩歩動物」という独立のグループに分類される。陸や海などに約１千種が生息し、身近な場所では道端のコケの中に潜んでいることが多い。　生物に水は不可欠だが、クマムシは乾燥しても平気だ。水分を失うと体が「たる」のような形に収縮し、「乾眠」と呼ばれる仮死状

小学校の理科で習う「発芽」「回路」「受精」といった科学用語の概念理解が児童に十分身に付いていないことが総合初等教育研究所（岐阜県羽島市）の調査研究で５日、分かった。同研究所は、理科に苦手意識を持つ小学校教員が多いなど「教える側の問題が原因だ」と指摘。正確な理解が不足している教師が、小学生の興味・関心を十分に駆り立てられていない実態が明らかになった。　調査は平成２０年２月、東京都と千葉県、岐阜県、広島県の小学校８校、２４０６人の３〜６年生にテスト形式で実施した。　正答率がほとんど８割以上の中、８割未満の項目を見ると、小３は「植物の育つ順序」が６６％、「昆虫の体のつくり」が７７％、「虫眼鏡の使い方」が７４％で、小４は「電気の通り道」が３９％、「乾電池のつなぎ方」が７２％、「検流計のつなぎ方」が４５％だった。　同研究所の分析では、正答率の低い項目は「実験や観察の体験不足」や「科学用語や概念そのも

「反物質」のエネルギーを利用した超高速宇宙船で惑星旅行に出発−。ＳＦに登場する未来のロケットの実現性を真剣に考える研究会が、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の若手技術者らで結成された。未来型ロケットの研究組織は国内初。「１００年後」の開発を視野に、壮大な将来構想を今年度中にまとめる。　月旅行は現行ロケットの推進技術で可能だが、火星旅行はより効率の高い原子力、さらに遠い惑星へ行くにはケタ違いに高性能な新技術が必要だ。　研究会は「往復２週間の火星旅行」「往復２０年の太陽系外旅行」を目標に、技術的な課題と実現可能性を探る。　究極の開発目標は「反物質ロケット」。地球や人間を作っている普通の物質とは電気的な性質が反対で、自然界にはほとんど存在しない反物質を燃料に使う。反物質と普通の物質を衝突させると、どちらも消えて光に変わる現象が起き、このとき生まれる巨大なエネルギーで前進する。試算では現行ロケット

標高約５０００メートルの南米チリ・アタカマ砂漠に日本の国立天文台や米国、欧州などが協力して設置する世界最大の電波望遠鏡「アタカマ大型ミリ波サブミリ波干渉計（ＡＬＭＡ＝アルマ）」の建設が今秋から本格化する。フル稼働は早ければ２０１２年。これまで難しかった暗黒星雲の内部や太陽系外惑星などの高精度観測を実現。銀河の形成や星の誕生、生命の起源などに迫る大発見に期待がかかる。（小野晋史）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇　◆最強の“複眼”　アルマは口径１２メートルと７メートルの中型アンテナ計約７０台を円形に並べ、昆虫の複眼のように天体を観測する。「干渉計」と呼ばれる手法で、性能はアンテナが置かれた範囲を直径とした巨大望遠鏡に匹敵する。　口径１２メートルアンテナ（重さ約１００トン）は台車で移動させ、観測開始後は約９カ月ごとにアンテナの設置範囲を直径約２００メートル圏内からＪＲ山手線がすっぽりと入

「ハルクツー」を開発した古田貴之千葉工大未来ロボット技術研究センター所長が最も愛するロボットが「バルキリー」。飛行機型から人間型へと変形する途中の歩く戦闘機型「ガウォーク」がとりわけお気に入りという。写真は９月まで放送された「マクロスＦ」に登場の最新型バルキリー。 漫画の人間型ロボットにアニメの変形ロボット。夢でしかなかった技術がいま、続々と現実のものになり始めた。漫画やアニメを見て育った科学者が開発したリアルなロボットを目の当たりにし、今度はアニメを制作するクリエーターが刺激を受けている。　１１月２９日に東京都港区の先端技術館＠ＴＥＰＩＡで開かれたイベント「ＳＦアニメが現実に！？　激論ロボットトーク」。自作ロボット「ＨａｌｌｕｃＩＩ（ハルクツー）」を引っさげ登壇した千葉工業大学未来ロボット技術研究センターの古田貴之所長は「バルキリーは神」と述べ、会場をわかせた。　「バルキリー」とは、テレ

公立中学校の本年度予算のうち、理科の設備備品費は生徒１人当たり平均４５３円、消耗品費は３４１円にとどまっていることが１２日、科学技術振興機構と国立教育政策研究所の共同調査で分かった。　設備備品費が全くない学校が１８％あるなど、多くの理科教員が観察や実験の障害に備品不足を挙げた。中学理科の授業時間数を現行から３割増やす新学習指導要領は、実験や観察も重視しているが、来年度からの先行実施を前に厳しい授業環境が明らかになった。　調査は６〜７月、全国の公立中学校から約５００校を抽出、３３７校、５７２人の理科教員から回答があった。　それによると、１校当たりの設備備品費は平均１５万４０００円でゼロから１００万円の幅があった。予算不足で観察などを自費で負担したことがある、と回答した教員は７６％に上った。