1908年に旧アリゾナ準州ビズビー(現アリゾナ州コチセ郡)で生まれ、幼年期をテキサス州西部で過ごした。両親は元教師[4]。1915年、より良い土地を求めて、彼の家族は幌馬車でニューメキシコ州へ移住した。その地で農業は困難であったため一家は牧畜に転じ、今日に至るまでそれを続けている。 ウィリアムスンは地元で図書館を見つけ、独学に役立てた。若いころ「アメージング・ストーリーズ」に出会い、20歳の時に同誌1928年12月号から短編「メタル・マン」(The Metal Man) でデビュー。この初期作品にはA・メリットの影響が顕著である[5]。当時かれはテキサス州立師範学校に在学中で成績優秀であったが、これを機に中退し、作家となった[4][6]。 駆け出し時代、マイルズ・J・ブルウアー[注 1]の作品に感銘を受けたウィリアムスンは、ブルウアーと交際を始めた。彼は余暇に創作を行なっていた医師で、その
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