ついに咆えたJ-2Xロケットエンジン。 (Image credit: NASA/SSC) NASAのジョン・C・ステニス宇宙センターのA-2テスト・スタンドにおいて14日、J-2Xロケットエンジンの試験が始まった。 14日に行われたのはエンジンに推進剤となる液体酸素と液体水素を流す試験と、1.9秒間の点火試験。今後数ヶ月間に渡って燃焼試験が実施され、実用化に向け多くのデータが収集される。 J-2X J-2Xロケットエンジンの源流は、アポロ計画やスカイラブ計画で使われたサターンVの第2段と第3段に使われていたエンジンJ-2にある。かつて人間を月に送り届けたこの傑作エンジンは、その後もJ-2Sなど、J-2の改良型を開発する計画はあったが、どれも途中で頓挫している。 ところが21世紀になり、コンステレイション計画のエァリーズIロケットとエァリーズVロケットの第2段として、J-2を改良したエンジ