2010年6月13日、日本の宇宙探査船「はやぶさ」が打ち上げから7年ぶりに地球に帰還した。 日本メディアは「不死身はやぶさ」として連日トップニュースで報道し、日本全体がお祭りムードに包まれた。 感動的なドラマだとして涙を流す人たちもいた。 日本国立科学博物館は100日間、「空と宇宙展--飛べ!100年の夢--」特別展示会を開いた。 なぜ「はやぶさ」に熱狂したのか。 「はやぶさ」は日本宇宙航空研究開発機構(JAXA)が開発した重量510キロの小惑星探査船。 人々が熱狂した理由は大きく3つある。 まず「はやぶさ」は宇宙探険史に新しい里程標を立てた。 初めて地球から3億キロ離れた小惑星「イトカワ」に着陸し、岩石微粒子1500個を採取して地球に帰ってきた。 期間は7年もかかった。 飛行距離は60億キロにもなる。 地球から太陽までの距離の40倍にもなる。 そうだとしてもそれほど感動的なことなのか。
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