初日特選１１Ｒは谷口遼平（２３＝三重）が果敢に先行し、２着に粘り込んだ。「ホームから落ち着いて仕掛けられたし２着に残れたので」と思わず白い歯がこぼれていた。 ２月向日町の決勝で落車して以降、不振にあえいでいた。前検日には「今はレースで足を戻したい」と語っていただけに、落車後、勝ち上がりのレースで初となる連対は浮上へのきっかけになりそうだ。レース後には笠松信幸からも「やるやん」とお墨付きをもらっていた。谷口は「準決も後ろ（笠松）を信じて積極的に」と、意気込んでいた。

繁野谷圭介（４２＝大阪）が予選トップ通過を果たした。連日、スリット後にぐいっと伸びて、パワーを誇示。 予選を６戦５勝の圧倒的な成績で終えた。「２日目までのような余裕はないけど、伸びでやられることはない」。４日目は足落ちの評価を下したが、それでも、行き足、伸びはトップ級。準優１１Ｒでも力強く先マイに持ち込む。

守屋美穂（２８＝岡山）が、優勝戦を前にして調整に正解を出してきた。 ４日目までは乗り心地に不満だったが、「乗り心地も良くなりました。今なら全体的にいい足だし、上位と言えます。楽しみです」と満面の笑み。ファイナルは３号艇で登場する。現状の足をキープできれば、Ｖ取りも十分に可能だ。

準地元戦の高橋陽介（３５＝青森）がＶチャンスをものにする。 冬季移動先の小田原は、いつも成績がいい。直前もバンクで乗り込み初日特選はまくって２着、準決はタテヨコに動いて決勝進出を決めた。「準決は判断ミスもあったが、しつこい走りができた。ここは小田原だからね」とリップサービスも飛び出した。 決勝１１Ｒは、八戸で一緒に練習する新山将史をマーク。「これが終わると八戸に戻る。有終の美を」と意欲満々だ。

地元山陽の人見剛志（３７）が、しぶとく３着に入りファンを沸かせた。道中は浦田信輔、佐藤貴也の３番手をキープ。 前を抜くことはできなかったが、追走する新井恵匠を何とか振り切った。「トップスタートだったが、そこから伸びず、伸び返された。あとは前に２車が重なってどうしようもなかった」。Ｇ１初制覇はならなかったが、地元勢でただ１人優出。シリーズを通じてファンを沸かせた。

人気の永井大介が出遅れる中、浦田信輔（４３＝飯塚）が好スタートから先頭を奪う。 １５年飯塚の開設記念以来のＧ１制覇に向け、粘りに粘ったが、佐藤貴也に抜かれ２着。「気合でスタートは切れた。引っ張るだけ引っ張って、すごく疲れた。抜かれた時は勢いが違ったね」。惜しくも優勝は逃したが、今年はＧ２レジェンドカップを制すなど好調。昨年はケガに泣いた飯塚のエースが、強さを取り戻してきた。

優勝戦出場８選手が、５Ｒ発売中の公開インタビューで、Ｇ１制覇への意気込みを語った。 全員が目標の試走タイムを聞かれ、本命視される永井大介は「２７、２８ぐらい」。拍手が最も大きかったのは地元の人見剛志で、下関から訪れた５０代男性は「地元代表として頑張って欲しい」と期待していた。

鈴木智啓（３１＝愛知）が強パワーで準優の１枠を手にした。抜群の回り足を武器に、予選をオール３連対にまとめる活躍。 舟足には「回り足はいい。エンジンは出てます」と胸を張る。準優１０Ｒはパワーを味方に逃走を図る。

反省点ばかりが口をついた。和田健太郎（３５＝千葉）が特選１１Ｒを豪快なまくりで制したが「まくろうと思ってまくったわけじゃない。後方になってしまったし、もっといい位置を取らないと。反省です」と厳しい表情でレースを分析する。 しかし、和田をマークして２着の江守昇は「強かった。さすがにＧ１の決勝に乗る選手は違う」と和田の走りを大絶賛。組み立てにやや課題は残ったが、和田の仕上がりに不安はない。準決１１Ｒも不動の主役を務める。

スピードスケートから転向した梅川風子（２６）が決勝でリベンジだ。 予選１、２回戦は快勝した。３回戦は果敢に先行勝負したがゴール前で末の粘りを欠いて４着。「先行で勝ち上がりたいという気持ちがある」。勝負した結果にはこだわってはいないが、卒記チャンプにはこだわる。大学時代に全日本学生スピードスケート選手権５００メートルを制覇した脚力を発揮して卒記女王をゲットする。

川野芽唯（３０＝福岡）が、まくり連発で気を吐いた。 ５枠の６Ｒは、４カドからツケマイ一閃（いっせん）。後半１１Ｒも３コースから握って突破した。「体感は変わっていない。足は普通だと思う。回転の上がりをスムーズにしたい」と課題を掲げたが、ムードは上々。３日目の出番は、８Ｒ３枠＆１２Ｒ１枠だ。

竹井奈美（２７＝福岡）が４戦３勝２着１回の進撃を続けている。 ２日目は連勝をマーク。まくって逃げてと十分なパワーを見せつけた。「中堅は絶対ある。ばちっと合えば、もっと良くなる」。３６号機は複勝率４２・７％の注目機。現状でも上位クラスだが、竹井ならもっと出してきそうだ。

荒木伸哉（３７＝静岡）は準決８Ｒ１着にも笑みを見せず冷静にレースを振り返った。「坂木田（雄介）さんがしっかり位置を取ってくれたおかげ。僕は付いて行っただけ」とまずは感謝。 続けて自身を分析して「直線に入るまでは余裕があったし、直線も外をしっかり踏めている。調子は悪くない」と手応えをつかんでいる。決勝は南関の３番手だが「チャンスを逃さないように」と目を光らせた。３番手からでも突っ込んでＶを狙う。

地元の吉川元浩（４４＝兵庫）が準優１１Ｒで３コースからまくり差しを決めた。 「リタイアしないで良かった」。３日目の転覆で心は折れそうになったが、簡単に終わらないところはさすがだ。さらに機力も良化した。「前半（６Ｒ）まくり差しが入らなかったからペラをたたいた。バックで麻生（慎介）まで届いたから。良くなっているよ」とにやり。尼崎３連続Ｖに挑む。 「１枠じゃないから」と謙遜するが、極上のハンドルで１号艇の松田祐季（３０＝福井）を大いに脅かす。

佐藤貴也（３２＝浜松）が０７年浜松の「秋のスピード王決定戦」、１３年山陽の「プレミアムカップ」に続く、３回目のＧ１優勝を飾った。 先行する浦田信輔の２番手につけ、７周３角でさばいた。「エンジンは完璧で、直線は浦田さんより良かった。やったあ～って感じ」。ゴール後は何度も左手を突き上げ、喜びを爆発させた。 ２着は浦田信輔、３着は人見剛志。３連単は（４）（２）（５）２万７５４０円、２連単は（４）（２）５８９０円。 ※成績、払戻金などは必ず主催者発表のものと照合してください。

深谷知博（２８＝静岡）が３連勝で得点率トップ。２日目９Ｒでは、フライングした内の２艇をまくり差しで攻略するなどスピード旋回を披露。 「スリットで余裕があるし、ターン回りはまだ上積みできそう」と機力にも自信あり。予選最終日の１、５枠をまとめて首位は譲らない。

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川崎競輪・開設６８周年記念「桜花賞・海老沢清杯」が、４月８～１１日の４日間で行われます。 春本番を告げる恒例のシリーズですが、今年は競輪史上初、ファン待望のＧ３ナイターとして開催！　夜の最高峰・サマーナイトフェスティバル（Ｇ２、３日制）よりも長い４日制だし、アフターファイブでもトップレーサーの走りを存分に観戦することができます。この機会を見逃す手はありません。 出場メンバーは、歴史の節目を飾る豪華な顔触れとなりました。まずは、何と言ってもＳ級Ｓ班です。通常Ｇ３でのエントリーは３人程度ですが、今回は大挙７人が集結！　全日本選抜の覇者・平原康多、昨年ＭＶＰに輝いた村上義弘に、浅井康太、稲垣裕之らが名乗りを上げ、Ｇ１さながらです。 ほかにも、ウィナーズカップで初代王者に輝いた地元・郡司浩平、吉沢純平、古性優作の強力な機動戦士をはじめ、好脚がめじろ押し。興奮と感動の戦いを繰り広げてくれるでしょう。

稲毛健太が力感を取り戻してきた。初日特選は雨走路にもかかわらず、逃げた和田真久留をひとまくり。 高橋陽介の強襲を制しての１着に「車の出は悪かったが、早めに仕掛けた結果」と攻めへの意欲を話した。今はレベルアップへ、練習法やフォーム、組み立てを試行錯誤している。「早く自転車との一体感が欲しい」と、自転車の各部を見つめながら浮かれることはなかった。準決９Ｒは高橋と再戦。「また積極的に」。さらに集中力を高めてダッシュする。

柏木伸介は初日特選で坂木田雄介とたたき合う展開になり８着に終わった。 「みんなビックリしたやろ。へそ曲がりだから。それでも意外にもった」と先行の理由を話した。準決１０Ｒは遠藤雅也の番手回り。「遠藤さんには１着を取らせてもらったこともある」と、昨年５月の弥彦では遠藤の先制に乗って突き抜けており相性もいい。前検日から「練習はしっかりできたし、調子は抜群です」と、今回は仕上げてきている。遠藤が先制なら、早めの抜け出しも視野に１着を狙う。

富樫麗加がデビュー初優出へチャレンジする。 勝負駆けだった４日目４Ｒは、樋口由加里にまくり差しを許したが、２着はキープして、８位で予選を突破した。「足に特徴はないけど、悪くないです。乗り心地は良かった」と、生命線である操縦性はきている。スタートも６走して４走がトップスタートと積極的に踏み込んでいる。「私にしては珍しく決まっているんですよ」。Ｗ準優も快スタートを連発して、ファイナルの切符をつかむ。

河野通孝が日刊スポーツ杯「連覇」に挑む。 前回の静岡で、１０年３月小田原以来、７年ぶり２度目のＳ級優勝。「何もしていないし展開に恵まれました。４角でいい位置を回れているだけなので」と笑った。直近４カ月で差し１２本と、追い込みとしても堂々たる数字だが「展開が悪く後方になっても、突っ込めるようになるのが課題」と、現状に甘んじる様子はない。予選１０Ｒは静岡でワンツーを決めた阿部大樹と連係。静岡同様、日刊スポーツ杯で２場所連続Ｖを目指す。

岐阜・大垣競輪場は２１日、今年７月からミッドナイト競輪を開催すると発表した。 既存ファンの来場促進や新規ファンの開拓を目的として開催が決まった。全国１０場目の実施で上半期（４～９月）は６節行われる。 ニッカンスポーツ・コムは年間すべてのミッドナイト開催で無料ＷＥＢ予想紙「ニッカンＰＤＦ新聞」を配信しており、大垣のミッドナイト情報も配信する。 ◆大垣ミッドナイト競輪・開催日程（上半期）　７月１７～１９日、７月３０日～８月１日、８月１１～１３日、８月１７～１９日、９月２～４日、９月１４～１６日

オヤジもやりますよ！　予選８Ｒは、神開将暢が単騎で予選突破を目指す。 発奮材料がある。愛息一輝さん（２３）が今月ボートのやまと学校を卒業。晴れてボートレーサーの仲間入りを果たした。「息子もデビューが決まったので頑張らないと。やはり舟券に貢献しないことには」と、同じ勝負の舞台に立つ息子へエールを送った。「前回は翌日が卒業式だったから安全走行になった。最近は足の感じがいいし、人に任せて失敗することも多いから自分で。大穴を出せるように」とニヤリ。車券に貢献すべくオヤジが一発をもくろむ。