西暦79年に発生した壊滅的なベスビオ（ヴェスヴィオ）火山噴火により、失われた古代ローマの都市はポンペイ以外にもいくつかある。ヘルクラネウムもその1つだ。 約2000年前のヘルクラネウムの炭化した巻物に書かれている内容を解読するため、ケンタッキー大学はコンピューター科学者たちを総動員した。 さらに巻物から判読可能な文字を見つけ出した研究者に賞金を出す「ヴェスヴィオ・チャレンジ」を実施した。 その結果、巻物の中の文書の1つから最初の単語を解読することに成功したそうだ。

近い将来、実験でタコやイカなどの頭足類を使用する場合には、脊椎動物のサルと同じように人道的な扱いをすることが世界の常識になるかもしれない。 その一例として、9月7日、アメリカ国立衛生研究所「NIH」は、頭足類を使用する研究プロジェクトが政府の助成を申請をする際、倫理委員会の承認を受けることを義務付けるガイドライン案を作成し、その内容についてパブリックコメントを求めている。 こうした動きは欧州各国でも始まっており、これを歓迎する専門家がいる一方で、話はそう簡単ではないと、タコの福祉の難しさについて懸念する声もあるようだ。 尚これは実験用の頭足類に対する措置の話だ。倫理的な扱いをしないと研究の助成金が降りなくなるというもので、食用とはまた別の話となる。 タコやイカを倫理的に保護する動き なぜタコやイカを法律で守ろうという機運が高まっているのだろうか？ それは頭足類が痛みを感じているだろうことが

フランスにあるイタリアン料理のレストランで、本場のおいしいピザを焼くイタリア人ピザ職人として注目を集めてしまった男性、実は16年間逃亡していたマフィアのボスだった。 17年前に2人を殺した罪で終身刑を求刑されたが、イタリアからフランスへ逃亡し、16年もの間名前を変えて、ピザ職人に転職していた。 国際指名手配となっていたが、ピザの腕前がすごすぎてSNSで脚光を浴びたことでバレてしまったようだ。

世界には乗り物マニアと呼ばれる人々が存在する。その対象はスーパーカーやクラッシックカー、製造中止となった限定ものなど多岐にわたるわけだが、軍が使っていた乗り物にも抗えない魅力があるという。 実際に、軍用車両や機関砲、潜水艦などは使用後に売りにだされることもある。もし購入しても軍用車でショッピングセンターに行ったり、道路で割り込んできた車目がけてミサイルを打てるわけでもないのだが、所有しているだけで胸が高鳴ってくるのである。 今回は、一般人でもがんばればなんとか購入できそうな、軍事目的に使用されていた車両や航空機などをお値段と共にリストアップしてみた。もちろん日本では法律的に所持できないものもあるし、輸入するとなるとまあ関税で止められるか、バカ高い送料を支払わなければならないわけだが、入手するためにあれこれその方法を考えるのもまた楽しいものだ。

このメカメカしさにクラックラしそう。どんなスペキュレイティブ・フィクションもぶっ飛んでしまうほどのリアルがここにある。 第一次大戦中に、ドイツ海軍の保有していた潜水艦「Uボート」の内部がわかる鮮明写真が公開されていた。1918年に撮影されたものだそうだ。100年以上も前に既にこんなすんごい潜水艦が存在していたことにも胸が詰まる思いだ。

約1800年前の古代ローマのエジプト人兵士が書いた手紙が解読されたそうだ。手紙の送り主はアウレリウス・ポリオン（Aurelius Polion）という若者で、おそらくローマ軍に志願した人物だと思われる。 主にギリシア語で綴られた手紙の中で、手紙の宛先はパン屋を営む母親と姉（または妹）と兄（または弟）だ。何度も手紙を書いても返事がこないことを気に病んでいるようだ。「僕は夜も昼もみんなの健康を祈って、みんなの代わりに神々に礼拝しているが、みんなは僕のことなど気にも留めていない」と綴られている。

ロシア、ノボシビルスクの動物園で、ライオンの父とライガーの母から生まれた子ども、ライライガーの子どもが公開された。ライガーは、ライオンのオスとトラのメスの交配によって生まれる雑種。今回生まれたのはライオンとライガーの混血種だからライライガーというわけだが、ライライガーはおそらく世界にたった1頭しか存在しないという。

米ニューヨーク州コロンビア大学のロナルド・ブレスロウ教授の論文、「前生物的な地球上のアミノ酸、糖、ヌクレオシドにおけるホモキラリティーの推定起源の証拠」によると、宇宙のどこかにＤ-アミノ酸とＬ-糖が基になった生命体が存在している可能性があり、他の惑星に人類と同等、もしくはそれ以上の知能を持った生きた恐竜が存在するかもしれないと推測している。 「地球の哺乳類は、小惑星の衝突で恐竜が絶滅するという好運に恵まれた。そうでなければ、生き残るのは進化した恐竜のようなものになるはずだ。それは、人類が決して遭遇したくない類の生命体だ」と記述。 つまりは、隕石が落下しなければ、地球は宇宙恐竜に支配されていたことになる。

アルツハイマー病も、狂牛病（牛海綿状脳症＝BSE）などのプリオン病と同じく感染性があるかもしれない。そんなショッキングな報告が、米テキサス大学ヒューストン医学部のR Morales氏らにより、英医学誌「Molecular Psychiatry」に報告された。マウスを用いた動物実験で、プリオン病と同様のメカニズムによる異常型蛋白質の蓄積が認められた。

インドの科学者、モハメド・バブー博士の奥さんが、ある日おなかが白いアリの存在に気がついた。良く見るとこぼれた白いミルクを飲んでいたという。このことを夫のバブー博士に言ってみると、「もしかしてこれは？」と博士はピーンとひらめいちゃったみたいで、着色料で染めた、赤・青・黄・緑の砂糖水をパラフィンで固めたものをアリたちに飲ませてみることに。 するとどうだろう。博士の目論見どおり、飲んだ砂糖水の色と同じ色にアリたちのおなかの色が変化していったという。

第２次世界大戦中、ロシア軍は、クレムリン一帯を偽装してドイツ軍の空襲をかわしたという。そんな「張りぼて神話よ、再び」ということなのかどうかはわからないままに、空気で膨らむ「偽装ミサイル」を、気球などを生産するロシア企業が、ロシア国防省の資金提供を受けて開発しているそうだ。

一時期、中国で大量発生し、「なんじゃこりゃ？」と話題になっていた、あの、プルプルの寒天みたいな謎生物のことを覚えているかな？ これは、オオマリコケムシと呼ばれる外肛動物で、池や沼などの淡水域に棲み、小さな個体が集まって、寒天質を分泌して巨大な群体を形成したものなんだ。 もともとは、北アメリカ東部原産の生物だったのだけど、日本では1972年に山梨県の河口湖で発見されて以来、どんどんとその生息域を拡大させ、現在では日本各地の湖沼で普通に見られるようになった。 そんなオオマリコケムシが、福島県で大量発生しているという。