ロボット開発は日本の得意分野だが、その中でも体に付けて運動機能をパワーアップする「装着型ロボット」の実用化が急ピッチで進んでいる。活躍の場は医療・介護や農業、物流など多様で、防衛や災害救助での利用も計画されており、用途はさらに拡大しそうだ。（伊藤壽一郎） 手足の動きを補助 装着型ロボットは「パワーアシストスーツ」とも呼ばれる。手足や腰などの動きをさまざまな方法で補助し、歩行や重量物の運搬などの際に本人の能力を上回るパワーを発揮できるようにするものだ。 代表格は筑波大発のベンチャー企業、サイバーダイン（茨城県つくば市）が２００９年にレンタル事業を開始した「ロボットスーツＨＡＬ（ハル）」。 人が体を動かそうとすると、脳から神経を通って筋肉に電気信号が送られる。その際、信号の一部が皮膚の表面に漏れるため、これをセンサーで検知して解析。信号に応じた筋肉の動きをモーターで補助する仕組みだ。

ときどき、自分が違う職業を選べるとしたら、何になりたかったかと、夢のように考えることがある。私の場合、オペラ歌手か人類学者だ。オペラ歌手はさておき、人類学者のほうだが、人類学は幅が広い。 過去から現在までの人類についてのすべてが包含される学問なので、考古学も生物学も、そして、言語学も民俗学も関係してくる。私は、サルがヒトに変化していった過程とか、それよりもずっと後だけど現在よりはずっと前の、マンモスを狩っていたころの人間などに、とりわけ興味がある。 『日経サイエンス』の12月号の大特集「人類進化 今も続くドラマ」は、極め付きにおもしろかった。 第1部 直系祖先はだれだ? 気候変動のインパクト 進化を加速したハンマー 第2部 一夫一妻になったわけ 助け合いのパワー 生まれながらの協力上手 第3部 ネット化された霊長類 まだまだ続く進化 の3部構成となっている。 人類進化は一本ではなく、とても

災害にロボット技術で立ち向かう、レスキューロボットの現在と未来：レスキューロボット（1/3 ページ） 阪神・淡路大震災から20年。この大震災は日本国内だけでなく、世界のレスキュー活動にも影響を与えた。自ら震災を経験し、レスキューロボット開発などレスキュー工学の立ち上げに携わってきた研究者の声とは。 1995年1月17日未明、阪神・淡路大震災が発生し、兵庫県を中心に6400人余りの死者が出た。1000人以上の死者を出した巨大震災は、日本では1948年6月28日に発生した福井地震以来47年ぶりだった。関西を揺るがした巨大震災は、日本だけでなく世界のレスキューの在り方を変えた。震災をきっかけとして、人に代わってガレキや建物内を移動して要救助者を探索するレスキューロボットの研究が始まったのだ。 兵庫県神戸市には、レスキューロボットの研究開発に取り組む「NPO法人国際レスキューシステム研究機構」のラ

ＪＲ東日本は４日、交通系ＩＣカード「東京駅開業１００周年記念Ｓｕｉｃａ（スイカ）」（１枚２千円）の購入申し込みが、同日午前９時半までに約３１６万枚に達したと発表した。申込件数は約１４３万件。通常のＳｕｉｃａの年間発行数は、約３００万～４００万枚という。 増刷能力の関係から、今年度内に発送できるとしていた１０万枚を大幅に超えたため、大部分は４月以降へずれこむ。購入希望は２月９日まで、１人３枚を上限に、同社ホームページ上と郵便で受け付けている。 この日の定例会見で冨田哲郎社長は「できるだけの手段を講じて増刷し、発送していきたい」と強調。新年度の４月に購入者が多い、定期券付きの通常のＳｕｉｃａ発行についての影響はないとの見通しを明らかにした。問い合わせは発売事務局（０１２０・７７１・５６８）へ。（中野寛）

東京工業大学の鈴森康一教授は着るだけで荷物を持ち上げる作業などの負担を軽減できる織物を開発した。空気圧で伸び縮みするゴムチューブ型の人工筋肉が織り込んであり、腰などにかかる力を肩代わりする。手軽に身につけられる介助装置として商品化を目指す。織物に使った人工筋肉は太さ1.2ミリで、首から腰に向かう縦糸として利用した。横糸は普通の毛糸を使って織り込んだ。試作した織物は長さ約40センチメートル、横幅