凍った木の枝のイラスト。 いやはや。 悪天候により、今年の冬に入ってすでに何度目かの休校（遅延含む）となってしまった本日です。 先生たちもあまりにも遅れる授業に焦りを感じたのか、一日分の宿題を準備して前日に渡してくれました。 （高校生は当日にメールで宿題が送られてきた。） ちなみに今週一杯で冬休みに突入するというのに、他の高校では学期末のテストが終わっていないところもまだあるようで、相次ぐ休校にスケジュールをこなすのが大変そうです。 さて、悪天候と言っても吹雪が来たわけではなく、今回の休校の理由はブラックアイスでした。 ブラックアイスとは路面凍結のことで、道路の見た目は普通のアスファルトに見えますが表面に薄い氷の膜ができており、めちゃくちゃ滑りやすくなります。 ローカルのニュースによると、今回の予測では0.1インチ(2.5ミリ）ほどの厚さになるだろうということでした。 本来であれば車のタイ

掃除のイラスト。 うちは毎週末に家族全員で掃除をするようにしています。 家族が多いので汚れるスピードも速く、私も1人で掃除をすることに疲れてしまったとでもいうのでしょうか。 最近では3人の息子も私以上に力持ちになったことだし、ガンガン戦力として使わせてもらうことにしました。 ちなみに各家族の掃除の担当は、最近は長男(18）もしくは三男(14)が掃除機がけ、次男(17)がバスルームと彼の飼い鳥キウイのケージとその周辺、長女(9)と次女(8）がテーブルの拭き掃除＆ベッドメイク＆玄関の靴並べ、私がキッチンで主人はランダム（玄関の物が積み重なった場所の整理やコンピューター機器周辺等）と、今のところだいたいそんな感じで分けられています。 なぜ子供達にも掃除をさせるかの理由が実はもう一つあります。 それは、ほとんどのアメリカの学校には掃除をする時間が設けられていないからです。 工作などで落ちた紙や大き

セールとギフト券の宣伝のイラスト。 ブラックフライデーが過ぎサイバーマンデーも終わり、なんやかんやネットでオーダーしたものたちが続々と送られ続けてきている昨今です。 家族が増えると必要な物の数も増え、買い物の金額もばかにならないわけですが、お店によっては沢山買った客にはおまけが付いてくるお店も多々あったりします。 今回主人が職場に来ていく用のズボンやベルト、息子たちのシャツなどをまとめて買ったお店から、ギフト券が送られてきました。 50ドル（約5000円）ごとの買い物で10ドル分付いてくる券で、今回合計160ドルほど買ったので、30ドル分のギフト券でした。 しかしセール期間中に欲しいものの大半は買ってしまっており、しかしせっかくの30ドル分のギフト券は使い切りたい！という変な欲が出て、結局大して欲しくない物を買ってしまうという罠にはまります。 ちなみにそのギフト券にはさらなる罠が付いており

レジの様子のイラスト。 今日は食品を買う前に、ペットショップ（PETCO）へ水槽に入れるカルキ抜きと、水のアルカリ性と酸性のバランスを整える薬を買いに行きました。 お店に入ると、朝10時で既にレジには2～3人のお客さんが並んでいました。 レジは1個しか開いておらず、このお店でたまに見かける黒人の少し太った年配の店員さんがレジに立っており、私が入ると忙しいのにちゃんと「ハロー」とフレンドリーに声をかけてくれました。 二つの水槽用の液体ボトルを手に取りレジに戻ってくると、私の前にはニット帽をかぶった年配の白人の婦人が自身のトートバッグから猫缶やドライのキャットフードなどを取り出し、レジのテーブルに並べていました。 店員のおじさんは 「返品ですか？　それとも買いますか？」 と質問し、女性は 「買います。」 と答えました。 トートバッグからは何個も何個も猫缶が出てきます。 （これは長くなりそうだな

お菓子の家のイラスト かれこれ10数年前、私がまだ今よりもう少し体力があった頃の話しです。 息子繋がりで、ママ友3人でよく集まって子供達同士を遊ばせている間に、一緒にパンを焼いたり夕飯用のコロッケを作ったりしていた時期がありました。 あるとき私がふと、「もうすぐクリスマスになるし、お菓子の家を作ってみない？」と提案したことがありました。 アメリカのスーパーに行くと今頃の時期はジンジャーブレッドハウスという、「お菓子の家キット」なるものが沢山売られています。 中にはだいたい屋根や壁となるクッキー、赤白のミントキャンディ、スキトルズ（M&M'sみたいな見た目のグミキャンディ）、白色のアイシング（屋根や壁をつなげたり、雪やつららをつくるため）などが入っています。 しかし家の壁や屋根となるクッキーがジンジャーブレッドと言われるショウガやシナモンのたっぷり入ったクッキーで、私や多くの日本人にはスパイ

クリスマスギフトのイラスト 自分が子供の頃は毎年クリスマス辺りになると近所の公民館に集まって、子供会主催のクリスマス会に参加したものです。 （今も子供会ってあるんですかね？） 一番思い出に残っているのはやはりプレゼント交換で、子供達が輪になってクリスマスの歌を歌っている間にプレゼントを隣の人から隣の人へとグルグル回すものでした。 さて、こちらではそういうやり方ではありませんが、シークレットサンタという方法でプレゼント交換が行われます。 事前に先生が作ったクラスメートの名前を書いた紙を箱に入れて、くじ引き方式でプレゼントをあげる相手を決めていきます。 子供達は、その紙に書いてある名前の子供がもらったら喜ぶだろうプレゼントを考えて当日までに準備します。 だいたい予算は1人５ドル(約500円）ほどです。 そしてシークレットサンタ当日に先生の指示のもと、子供たちはお互い誰が誰にプレゼントをあげるの

謎の物体のイラスト。 こちらは今年の9月から新学期が始まり、小学校3年生の末娘（8）は授業の一環であるクラブ活動で裁縫クラブに入りました。 数週間が過ぎ、その裁縫クラブで作ったものを家に持って帰ってきたのですが、それはある白い物体でした。 見たところ胴体に頭と手足らしきものが付いているように見えたので、 「Staffed animal（ぬいぐるみ）を作ったの？」と聞くと、「違う」のだと。 「It's human！（人間だよ！）」 ということで、彼女は Staffed human をいきなり初めての裁縫クラブで作ってきていたのでした。 しかし多分、途中で時間切れにでもなったのでしょう。 人体っぽい形まではできましたが、目も髪も服すらも作ることができなかったようです。 もしここから何か作れと言われたら、きっと私だったら大きな目と小さな鼻や口を付けて、宇宙人（グレー）を作ってしまいそうです。（簡

寿司レストランの様子のイラスト。 週末は14歳の誕生日を迎えた三男のお祝いに、彼のリクエストによる日本食バフェのランチに行ってきました。 昔は子供の誕生日ごとにお友達を家によんでパーティをしていたものですが、最近は小学生の娘達にはクラスにカップケーキを届けて先生とクラスメイトに祝ってもらうだけで、本番は家族で当人の希望のレストランに出かけるのみにしています。 今回は家から東へ40分くらい高速道路で行った所にある、「Sushi Palace」という名の中国人が経営する始めて行くバフェで、紙にプリントされたメニューに個数を書いて渡すと、作りたてをサーブしてくれるシステムになっています。 ということで席に着くと各自がまず好きな飲み物(別料金）を注文し、早速渡されたメニューの紙に真剣に目を通します。 紙は2種類あり、1枚は刺身や握りずし、巻きずしのメニュー表、もう一枚はアペタイザーで、焼き鳥や揚げ

ヘアーオイルのイラスト。 年齢を重ねると肌の張りが少しづつ無くなっていくように、そして他にもカラーリングを繰り返す理由などにもよって、髪の毛の張りや艶が減っていっていることを実感されている方は多いと思います。 キューティクルがすり切れてくるとでもいうのでしょうか・・・。 日本人は特に髪の艶を見るとその人が若いかそうでないか、だいたいわかるかと思います。（あと疲れて見えたり・・・。） 昔流行った「天使の輪」はまさに、若い頃にしか現れないもの。 私もそんな風に考えておりました。 そんな中、30代後半のアメリカに長く住んでいる日本人女性と話しをする機会がありました。 その女性は茶髪だけど、いつもサラサラして艶のある髪の毛をしていたので、そのことを率直に伝えたところ、本来はカラーリングして傷んだクセ毛で、そのままにしていたら縮れた毛がピンピン飛び出すような扱いずらい髪質だそう。 ということで、いつ

メキシカンプレートのイラスト。 メキシコで本場のタコスは食べたことがありませんが、メキシコからの移民の多いアメリカで美味しいメキシコ料理に出会うチャンスは多々あります。 始めて自分がメキシコ料理のレストランに入ったのは、大学を卒業してすぐ友達とアメリカを車で20日ほどかけて横断している途中に立ち寄った、メキシコ国境付近の町エルパソで、美味しいと有名なお店でした。 その時はあまりメキシコ料理に馴染みが無く、しかも塩味だけの黒豆に抵抗があり、それが他のメキシコ料理よりも美味しいものなのか比べようがありませんでした。 （逆にアメリカでは餡子などのように豆に砂糖を入れて、スイーツとして食べることに抵抗のある人が多いようです） しかし長年こちらに住んでいるとメキシコ料理を食べる機会は何回か訪れ、そのうち「あれ？ちょっと美味しいかも。」から、いつしか時折無性に食べたくなる食べ物の仲間に入るようになりま

警報時のケータイのイラスト。 アメリカに住んでいると、たまに携帯電話にアンバーアラートと言われる警報がけたたましく鳴ることがあります。 アンバーアラート(Amber alert)とは、America's Missing Broadcasting Emergency Response の頭文字から取ったものらしく、誘拐が起こったときに作動する警報のようで、96年にテキサスで誘拐された少女の名前もAmber だったので、二つの意味を持つとのこと。 ちなみに例外として、ジョージア州はLevi's call、ハワイは Mail Amber alert、アーカンソー州は Morgan Nick Amber alert などと呼ばれているようです。 これらの警報は基本的に児童誘拐が発生し、警察機関が所定の手続きを踏んだのちに発せられ、同時に地元のニュースなどでもテロップで情報が流れます。 児童誘拐はア

ハンドソープのイラスト。 ここ数年、我が家では特定のブランドの洗剤を使っています。 「Method」という洗剤で、ハンドソープや食器用洗剤、洗濯用洗剤、多目的(オールパーパス）洗剤など、用途別にいくつかの種類が出ているようです。 少し調べてみたところ、2001年サンフランシスコ発祥のこの会社の創始者はアダムとエリックという二人の男性で、学生時代彼らはルームメイトだったようです。 コンセプトは環境に優しく、デザイン性に優れており（シンクの下に隠す必要のない）、汚れを落とすことに優れた力を持っていることとか。 最初は私も特に何も考えることなく、Target（K-martのようなお店）に売っていたピンクグレープの香りの洗剤を手に取りました。 香りももちろん好きだったこともありますが、使ってみると手についた汚れなどきれいに落ちるので、それからは我が家の定番のハンドソープとなりました。 そしてそのう

除雪する前の車のイラスト。 我が家は庭に駐車スペースを作っておらず、車はいつも家の横に路上駐車しています。 ちなみにニューヨークを含むアメリカ東海岸だと、駐車禁止スペースや消火栓付近、他の家や店の駐車ゲート出入り口、時間帯によって決められた表示などがなければ、ほぼどこに車を停めても大丈夫です。 家の向いにアパートがあり、アパートの1階が駐車スペースになっているにも関わらず、いつもそこの駐車場はガラ空きです。 なぜなら駐車場の使用料は家賃とは別料金になっており、住人が駐車料金を渋ってアパートの周りに無料で停めているからです。 そしてその周辺が埋まると我が家の家の前に停めたりするので、夜になると駐車スペースの取り合いになり、運が悪いと自分たちも家から少し離れたところに停めることになります。 さて、そんな感じでみんな屋外に駐車しているのですが、雪が降れば当然車にも雪が積もります。 幸い昨日の雪は

クリスマスツリーのイラスト。 サンクスギビングのホリデーと排水管工事のため、小学校が先週の月曜日から1週間ほど休みになっていました。 やっと今週月曜日の朝、子供達を全員学校へ送り出せたと思ったら、9時半頃に「雪で学校がキャンセルになるため、昼（12時）に子供達をピックアップしてください」と学校からメールが来ました。。。 午後から夜更けまで降り続くそうです。 12月らしいといえばらしいですが、できれば学校が休みだった先週に降ってくれたら良かったのに…。 とりあえず午後は子供達全員家にいるということなので、週末に忙しくてできなかったクリスマスツリーをセットしてもらうことにしました。 上の息子たちに、随分昔に買って毎年使い続けている高さ1.9メートルのツリーを組み立て（3分割になっている）、ライトをつけてもらい、下の娘達にずっとやりたがっていた飾りつけをしてもらいました。 大きい子供がいると実に

ロブスターロールとコールスローサラダのイラスト。 金曜日は朝7時に家を出発し、8時の到着からコーヒー1杯を飲んだきりで朝ごはんもろくに食べずアウトレットの各店舗を歩き回っておりました。 気が付くと午後12時を回っており、流石に空腹になっていることに気が付きました。 ここのアウトレットセールに来るとたまに無性に食べたくなるものがあります。 それはそのアウトレットモール近辺にある、Leny&Joe's Fish Tale というシーフードレストランの名物、ロブスターロールです。 ホットドッグのパンにロブスターがこれでもかというくらい挟み込んであり、上からバターがかけられているロールは、コールスローサラダが付いて約1800円とこちらでは少しお高めですが、ロブスターをほぼ一匹食べていることを考えると比較的リーズナブルかと思われます。 ロールが来る前にクラムチャウダーも頼んだのですが、ここのクラムチ

パンプキンパイのイラスト。 午後3時過ぎに集まったサンクスギビングパーティーは、ターキーをさばいたり料理をテーブルに並べたりまだ来ていない家族を少し待ったりして、何だかんだで4時ころから始まりました。 8～9家族ほどで総勢約40名（うち7名が私の家族）のパーティーで、結構な混雑ぶりでした。 振り返ると昔は各家族の子供たちの数も少なく、しかもみんなまだまだ小さくて、いつも集まるお家ももっとスペースに余裕があったかと思います。 しかし今は大半の子供が高校生から大学生になっており、あの小さかった子供達は見上げないと顔が見れないくらい、みんなでっかくなっておりました。 そのお家のご主人が、これまで撮り溜めて来たゲストたち家族の写真もまとめてコンピューターのモニターでスライドショーにして見れるようにしてくれており、我が子の小さい頃の写真などが出ると、こんなころがあったんだなあ。。。と感慨にふけったり

学校へ通う男の子の後ろ姿のイラスト。 アメリカで子供を学校に通わせていると、たまに飛び級（スキップ）をした子が自分の子供と同じクラスになることがあります。 うちの娘達の学校でも、末娘（8）と同じクラスに6歳の男の子がいます。 ご両親が北欧出身で超お金持ちのエリート夫婦なのですが、どうも彼らが住む町の公立の学校（かなりのハイレベル校）は自分達の子供の性格に合わなかったらしく、なぜかうちの子供達が通っている学校へ転入してきました。（アットホームな感じが良かったらしい） そこの家は兄（9歳）と弟の二人兄弟で、午前中はお母さんが家で勉強を教えており、特に弟には相当レベルの高い教育を施しているようです。 午後から体育や美術などの授業を学校で受けさせ、学年を決める際に重要となる数学や英語などの基本の科目はすでに家でずっと先まで勉強済みで、特に弟の方はそういった科目を学校の授業で受けていても退屈に感じる

真上から見たインコのイラスト。 先日の夜、主人を職場まで車で迎えに行って帰ってきたとき、 私が「ただいま～！」と言いながら部屋へ入ると、娘達（8歳、9歳）が「おかえりなさい～！」と言いながらハグしに来てくれました。 我が家では家族の就寝時間まで飼い鳥のキウイを部屋に放鳥しているので、二人に「キウイは？」と聞きながら部屋を見まわしたところ、なんと私のすぐ横のダイニングテーブルの下を、斜めに突っ切って自分の足元まですでに来ようとしているキウイの姿があるではありませんか。。。（イラスト参照） まるで「お母さんおかえり～！！」と言っているようです。 (愛しい・・・。） インコの知能は人間で1～2歳くらいまでなると聞いたことがあるのですが、今まさに彼はそれくらいの精神年齢になりつつあります。 とにかく後追いがすごいです。 （本当に誤って踏まないように気をつけないといけません。） あと、同じ言葉を何度

チョココーディングされるリッツのイラスト。 昨日は夕方5時半から次男と三男の高校の先生達との面談がありました。 今回は敢えて本人達は連れて行かず主人と私の二人で学校へ赴き、各クラスの先生に彼らについての本音を聞くことにしました。 彼らの学校は1学期間で4クラスを取るようになっています。 まともにすべての先生と会うと、二人の子供だと全部で8人の先生に会うことになるわけですが、中には面談に来れない先生もいるので残りの先生達と会うことになりました。 次男は2人の教師、三男は3人の教師と会う予約を取り、合計5人の先生の教室を指定された時間に順に梯子して回りました。 だいたい１教科15分の計算で予定を組んだのですが、中には先約の親たちとの話しが押している先生もおり、結局5クラスの面談が終わったのは7時半頃でした。 家を出る前に夕食を作り置きして、自分達は後から食べるつもりで子供達には先に食べておくよ

ワインボトルのイラスト。 数年前にサンクスギビングのパーティーの席で、お父さん達が政治について熱くなったことがありました。 その場には日本人、アメリカ人、韓国人などがいたのですが、丁度その頃国際的に日本と韓国がごたごたし始めた時期でした。 アメリカ人の知人は多分会話をつなぐために「日本と韓国の関係は今どんな感じなんだい？」と軽い気持ちで話しを振ったのだと思います。 しかしそこはこれまでにも歴史的にいろいろあった国同士です。 それぞれの国がそれぞれの立場から見た情報しか持ち合わせていないので、当然双方とも自分の持っている情報が一番正しいと信じて疑いません。 そこから「どちらの国が正しいか」という話しにまで発展し、最終的にその時のパーティーは少し後味の悪い感じで終了しました。 政治の話しというのはことアメリカではとてもデリケートな問題です。 例えアメリカ人同士であっても共和党と民主党に別れてお