京都大学(京大)の研究グループは、土中や植物表面に住み、植物から放出されるアルコールの一種であるメタノールを食べるC1微生物が夜にメタノールを飲んで生活していることを突き止めた。同成果は、同大の阪井康能 農学研究科/学際融合教育推進センター 生理化学研究ユニット教授、由里本博也 農学研究科准教授、川口甲介 同教務補佐員らによるもので科学誌「PLoS One」(電子版)に掲載された。 エタノールは酒精と呼ばれるが、植物表層に大量に含まれるメタノールは木精(木のアルコール)と呼ばれ、植物の葉からは年間約1億tのメタノールが大気中に放出されている。こうしたメタノールを食べる微生物としてC1微生物と呼ばれるものが知られており、このメタノールを食べるという性質を利用したワクチンや医薬品など有用タンパク質の製造でも活用されている。しかし、植物葉上でのメタノール濃度や、C1微生物がどのようなライフスタイ