近年、熊本県山鹿市で生産されるシルク（絹）に注目が集まっている。生産するのは熊本市に本拠を置く企業、あつまるホールディングスだ。同社は完全無農薬栽培した桑葉を人工飼料に加工し、クリーンレベルや温度・湿度を徹底管理した工場内で養蚕をすることで、1年中繭（まゆ）を生産できる体制を整えた。従来、養蚕はカイコの餌となる桑葉が穫れる時期だけの季節産業だった。この「新養蚕業」を確立した同社製シルクの応用範囲は絹織物にとどまらない。特に可能性が見いだされているのは医療器材への応用で、取引先では同社製シルクを使った研究開発が進む。あつまるホールディングスは求人情報サービスを手がける企業。なぜ異業種から斜陽産業である養蚕業に参入したのか。シルクが持つ素材としての可能性とは。この事業が地域振興を含めた周辺領域・周辺分野に与える影響は。あつまるホールディングスの関連会社、あつまる山鹿シルク代表取締役社長・島田裕

押したら死にます。 米国のカリフォルニア大学デービス校の医療機関（UC Davis Health）から「がんの細胞死を引き起こす「自爆スイッチ」を特定した」とする驚きのプレスリリースが発表されました。 研究者たちは、この自爆スイッチを押す仕組みを、がん細胞と戦うように改造された免疫細胞（CAR-T細胞）に組み込むことで、治療効果を高められると述べています。 例えるならば、悪の怪人（がん細胞）と戦うために体を改造された正義のヒーローに、敵の自爆スイッチを押す新技を体得させる計画と言えるでしょう。 さらに研究では自爆スイッチにを認識して作動させるにあたり、2つの重要部位の特定にも成功しました。 今回は、新たな技を身に着けた改造免疫細胞「CAR-T細胞」が、がん細胞をいかに倒すかを、イラストを用いてわかりやすく解説したいと思います。 研究内容の詳細は2023年10月14日に『Cell Death

神経科学の研究が進むにつれて、死ぬことはプロセスであり、生と死の間に明確な境界線はないことがわかってきた。死のプロセスをより正確に理解できれば、死を迎えたが体はまだ比較的無傷である人たちを救えるようになるかもしれない。 by Rachel Nuwer2023.11.22 1 15 出生証明書が人生の始まりのときを意味するように、死亡証明書はその終わりの瞬間を記すものだ。この慣行は、生と死を2つの対極的なものとして捉える従来の概念を反映したものだ。私たちは、突然灯りが消されたように亡くなってしまうまで生き続ける。 しかし、死についてのこの考えが広く浸透している一方で、それは時代遅れの社会通念であり、実際には生物学に基づいたものではないという証拠が固まりつつある。死ぬことは実際にはプロセスであり、人がそれを越えると戻って来れないという明確な境界線はそこにはない。 科学者や多くの医師は、死に関す

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理化学研究所（理研）開拓研究本部 田中生体機能合成化学研究室の田中 克典 主任研究員（東京工業大学 物質理工学院 応用化学系 教授）、チャン・ツンチェ 特別研究員（研究当時、現 客員研究員、東京工業大学 物質理工学院 応用化学系 特任助教）、イゴール・ナシブリン 特別研究員（研究当時）、吉岡 広大 特別研究員らの研究チームは、血液中でも数日安定で、大量の抗がん剤を体内で触媒的に生産できる世界初の遷移金属触媒[1]を開発し、マウス体内で本当に触媒的ながん治療を行うことに成功しました。 本研究成果は、少量の遷移金属触媒で実施可能な実用性の高い生体内合成化学治療[2]の例であり、副作用の少ない次世代の治療戦略として大きく役立つことが期待されます。 がん細胞だけを狙って血液中で抗がん剤を合成できれば、抗がん効果が高く副作用が少ない治療ができる可能性があります。一方、有機化合物合成における遷移金属触

新型コロナウイルス(SARS-CoV-2)の変異株が登場するたびにそれに対応したワクチンが開発されていますが、SARS-CoV-2はそれ以上の速度で変異を続けており、ウイルスの変異とワクチン開発はいたちごっことなっています。ケンブリッジ大学とバイオテクノロジー企業・Diosynvaxが、既知および将来のすべてのSARS-CoV-2変異株に対する免疫を獲得できる可能性を持つワクチンを開発し、動物での試験で有望な結果を得たと発表しました。 A computationally designed antigen eliciting broad humoral responses against SARS-CoV-2 and related sarbecoviruses | Nature Biomedical Engineering https://www.nature.com/articles/s

米国シンシナティ動植物園の絶滅危惧動物保護研究センターで、新しい不妊法の研究に参加しているメスのネコたち。（PHOTOGRAPH BY MADELEINE HORDINSKI） 米国では、年間40億羽の鳥と220億匹の小型哺乳類が、イエネコに殺されている。この数は、毒物の誤飲や生息地の破壊など、人間の活動の影響で命を落とす数をはるかに凌駕し、野生動物の健康と多様性への脅威となっている。そんなイエネコによる被害を少しでも減らすためにできる対策の一つが、ネコの繁殖力を抑えることだ。（参考記事：「ネコに殺された232匹の動物たち、一枚の写真に」） 米ハーバード大学の生殖生物学者デビッド・ペピン氏と、シンシナティ動物園の動物研究ディレクターであるウィリアム・スワンソン氏率いるチームは、飼いネコや野良ネコの数を管理するために、安全で新しい遺伝子技術による不妊処置法を開発し、6月6日付けの学術誌「na

加齢に伴い低下した認知機能の回復を目指した研究分野では、クロトー（Klotho）というホルモンが注目を集めている。抗老化ホルモンとも呼ばれるクロトーは、認知機能の老化や、神経変性疾患の謎を解き明かす可能性を秘めている。 人の体内では、腎臓が2つの形でクロトーを生成している。細胞膜の一部になるタンパク質と、血中を循環するホルモンだ。このホルモンの濃度が高いほど、認知機能が高まり、アルツハイマー病などのリスクが下がることが判明している。 加齢に伴い、クロトーの濃度は自然に低下する。しかし近年、動物を対象に行われてきた研究では、クロトーの直接注射によって、記憶力を維持し、加齢に伴い低下した認知機能を回復できる可能性もあることが分かってきている。 クロトーは血液脳関門を通過しないとみられているものの、低用量のクロトーをマウスに投与すると、ワーキングメモリが増加し、神経の可塑性が高まることが示された

必須アミノ酸「ロイシン」から作られる成分「ベータ・ヒドロキシ・ベータ・メチル酪酸(HMB)」は、筋タンパク質の合成の促進や分解の抑制などの効果があり、筋肉増強サプリメントとして服用されることがあります。そんなHMBのサプリメントを服用すると、アルツハイマー病の進行による認知機能の低下が抑えられる可能性があることが報告されています。 Muscle-building supplement β-hydroxy β-methylbutyrate binds to PPARα to improve hippocampal functions in mice: Cell Reports https://doi.org/10.1016/j.celrep.2023.112717 Bodybuilding Supplement May Help Stave off Alzheimer’s https://w

医療機器大手のアボット（Abbott）は7月5日、同社のリードレスペースメーカーシステム「Aveir DR」が米食品医薬品局（FDA）の承認を取得したと発表した。心室と心房に植え込むデュアルチャンバー型のリードレスペースメーカーをFDAが承認するのは今回が初めてであり、ペースメーカーを必要とするほぼすべての患者がこの技術を利用できるようになる。 一般的なペースメーカーは、リードと呼ばれる電線を通じて心臓に電気刺激を与えるが、リードレスペースメーカーはリードを持たないカプセル型の構造で、体内に埋め込む際に外科手術を必要としない。 「臨床的観点から見ると、リードレスペースメーカーは従来のペースメーカーのように合併症を発症するリスクが解消されるため、患者にとって利点が大きい。恩恵を受けられる患者の数は、何倍も増えるだろう」と心臓専門医でアボットの心臓リズム管理担当の最高医療責任者であるレナード・

抗生物質の乱用が抗生物質耐性菌の進化を招き、世界的な健康危機を引き起こしている。 かつては「奇跡の薬」と世界中で讃えられた抗生物質だが、人々の過度な使用によりその地位を失ってしまった。この乱用が引き金となり、抗生物質耐性菌（耐性菌）の進化が起こって、それが世界の健康危機を招いている。2019年だけでも耐性菌による死者は少なくとも130万人にのぼる。 抗生物質耐性の進化は、細菌自身に新たな変異が起こること、あるいは他の細菌から耐性遺伝子を獲得することにより行われる。 最近、ある研究チームが報告した新薬は、実験室内の培養物だけでなく生体の動物モデルでも、細菌が抗生物質耐性を進化させる能力を大幅に抑制することがわかった。この薬剤は、大腸菌（E. Coli）という一般的な腸内細菌のストレス応答を抑制する。実はこのストレス応答が、細菌のDNAが壊れるのを修復する過程で新たな突然変異を作り出しているの

現在、「筋痛性脳脊髄炎/慢性疲労症候群」（ME/CFS）という疾患が増加傾向にある。強い疲労感や、胃腸不全、筋肉痛、頭痛、集中力の低下をはじめとする認知機能の問題といった症状が見られる慢性疾患だ。ウイルス感染症にかかった後に発症することが多いが、仕組みがまだよくわかっていないため、治療法も確立されていない。その疾患に、腸内の「マイクロバイオーム」（微生物叢（そう）:ある環境中に共生する微生物の

「あの歌のタイトルなんだっけ？」ちょっとしたことが思い出せないことはよくある。ましてや睡眠不足となるとなおさらだ。 もし思い出せない記憶を蘇らせる方法があるなら、試してみたいことだろう。 そんな薬が本当にあったようだ。オランダの研究チームが、既に承認されている薬（日本では未承認）をマウスに投与したところ、寝不足で失われてしまったと思われたマウスの記憶を回復させることに成功したのだ。 これはただ記憶を取り戻す方法が発見されたというだけではない。寝不足で記憶力が低下したとしても、記憶自体が失われたわけではなく、その情報はまだ脳に保存されているという証拠でもあるそうだ。 睡眠不足になるとなぜ記憶を思い出せないのか？ 記憶のプロセスは、たとえほんの少しの睡眠不足であっても大きく損なわれる。タンパク質や脳細胞レベルで影響を受けてしまうのだ。 ただよくわからないのは、寝不足による記憶力の低下が、それと

「アルツハイマー病は脳疾患ではなく自己免疫疾患である」との仮説...... Dr_Microbe-iStock ＜「アルツハイマー病は脳疾患ではなく、脳内の免疫系障害なのではないか」との仮説が話題に......＞ アルツハイマー病は長年、脳疾患と考えられ、脳内で生成されるタンパク質の一種「アミロイドベータ」の凝集を抑制する治療法について研究されてきた。 なかでも、2006年3月16日付の学術雑誌「ネイチャー」に掲載された「『アミロイドベータスター56（Aβ*56）』というオリゴマー種がアルツハイマー病に関連する認知障害に寄与している可能性がある」との研究論文は、アルツハイマー病の早期治療法の確立に向けた有望な成果として大いに注目された。しかし2022年7月、学術雑誌「サイエンス」で「この研究論文は画像操作され、結果が捏造されたおそれがある」と報じられている。 ＜参考記事＞ アルツハイマー病

統合失調症を発症する原因の1つとして、自身の抗体が関わっている可能性があることをマウスを使った実験でつきとめたと東京医科歯科大学のグループが発表しました。 この研究成果は、東京医科歯科大学の塩飽裕紀 助教などのグループが発表しました。 統合失調症は、幻覚や妄想などの症状が出る病気で、およそ100人に1人が発症するとされます。 グループでは、統合失調症の患者220人余りを対象に血液などを詳しく調べたところ、およそ5％の患者に脳の神経細胞のシナプスにある「NCAM1」と呼ばれるたんぱく質に対する抗体が見つかり、この抗体が脳の情報伝達を妨げている可能性があることをつきとめました。 さらに、この抗体をマウスに投与すると脳のシナプスが減少したり、大きな音に過敏に反応したりするなど統合失調症のような症状が出ることを確認したということです。 グループによりますと、統合失調症の発症にはさまざまな仕組みが関

医療研究の進歩から、難病が治せるようになるかもしれません。 米国のAtara Biotherapeutics社は、多発性硬化症（MS）の患者に、エプスタインバーウイルス（EBウイルス）と戦う力のある免疫細胞（T細胞）を移植したところ、回復困難と考えられていた進行性の症状に改善がみられたと発表。 多発性硬化症は自己免疫疾患の一種であり、免疫が誤ってウイルスではなく自分の神経細胞を攻撃してしまうことが原因で起こります。 そのため、原因となるウイルスの除去が症状の改善に有効であると予測されていました。 現在、臨床試験も進んでおり、難病の克服につながる有力な治療法になると期待されています。 研究内容の詳細は、2022年3月22日に同社で行われたプレゼンテーションによって発表されました。 Atara Biotherapeutics Presents New Magnetization Transfe

マジックマッシュルームの有効成分・シロシビンをうつ病患者に投与し、その脳をスキャンしたデータを分析する研究により、シロシビンには硬直化した脳の状態を柔軟にして再配線を促す働きがあることが判明しました。シロシビンがうつ病を改善させるメカニズムについての理解が進んだことで、シロシビンが依存症や拒食症など他の精神疾患にも効果を示す可能性があることも分かりました。 Increased global integration in the brain after psilocybin therapy for depression | Nature Medicine https://www.nature.com/articles/s41591-022-01744-z Psilocybin Rewires the Brain for People with Depression | UC San Fran

意識はあるが全身麻痺状態にある男性が、脳に取り付けた電極を使って文章でコミュニケーションを取ることに成功した。男性はスープやビールを注文し、家族と息子について話すことさえできるようになった。世界初の快挙だ。 by Jessica Hamzelou2022.04.05 44 14 ある全身麻痺状態の男性が、自身の脳活動を記録する装置を使って、完全な文章を伝達することに成功した。男性は、脳に埋め込まれた装置を使い、脳の使い方を鍛えることで、マッサージやスープ、ビールを注文し、息子と一緒に映画を見られるようになったという。 この記事はマガジン「世界を変える10大技術 2022年版」に収録されています。 マガジンの紹介 「完全閉じ込め症候群」の患者、つまり意識と認知能力はあるが完全な麻痺状態の人物が、このようにコミュニケーションできたのは初めてだ——プロジェクトを手がけた研究者たちはそう語っている

＜マジックマッシュルームの有効成分「シロシビン」と「LSD」が、精神科医療に過去30年で最大の進歩をもたらす可能性＞ アーロン・プレスリー（34）は大人になってからの大半の期間、自分を抜け殻のような、ゴミのような存在だと感じてきた。現実がひどく単調に感じられ、朝ベッドから出るのも大変なほどだった。ところがあるきっかけで、重くのしかかっていた鬱の霧が晴れてきた。 プレスリーはジョンズ・ホプキンズ大学病院の精神科のソファに横たわり、アイマスクをしてヘッドフォンからロシアの合唱隊が歌う聖歌を聴いていた。大量のシロシビン（幻覚を引き起こすキノコ「マジックマッシュルーム」の有効成分）を投与された後で、彼は明晰夢ともいうべき境地に入っていた。幻覚の中で家族の姿や子供時代の情景を見て、長い間忘れていた強い愛情を感じた。「地上の楽園という感じ」だったと彼は言う。 ジョンズ・ホプキンズ大学は精神療法とシロシ

勃起不全の治療薬のバイアグラを使用すると、アルツハイマー病の発症リスクが大幅に減少することが、12月6日に米国科学誌「Nature Aging」に掲載された研究レポートで示された。 研究者らは、米国の700万人以上の保険請求データを分析した結果、バイアグラの商品名で知られる医薬品のシルデナフィルの服用者は非服用者に比べてアルツハイマー病の発症が69％少ないことを発見したという。 ただし、今回の研究結果は、この医薬品が直接、アルツハイマー病のリスクを低減させたことを意味するものではないと研究チームは注意を促している。シルデナフィルが、アルツハイマー病と診断される可能性が低い富裕層にのみ処方されている可能性など、他の要因も考えられるという。 米国のクリーブランドクリニックでAIを利用した創薬の研究を行う研究チームは、今回の発見が、勃起不全や高血圧の治療に使用されているシルデナフィルが、アルツハ