ドローンによる荷物配送を実用化しようと、さまざまな企業が実験したり特許出願したりしている。そうした企業の代表は、やはりAmazon.comだろう。 Amazon.comと小売業界というフィールドで競うWal-Mart Storesも、ただ手をこまねいているわけではない。同社は、飛行船をドローン配達の基地に使う技術を考案。この技術を米国特許商標庁(USPTO)へ出願したところ、米国時間8月17日に「GAS-FILLED CARRIER AIRCRAFTS AND METHODS OF DISPERSING UNMANNED AIRCRAFT SYSTEMS IN DELIVERING PRODUCTS」(公開特許番号「US 2017/0233053 A1」)として公開された。出願日は2017年2月8日。 この特許は、飛行船とドローンのような無人飛行機を組み合わせ、荷物の配達を実行する技術を説