水の中で高速大容量の無線通信は可能だろうか。この課題は長く研究開発対象になってきた。 これまでの水中無線通信は、音波(水中音響通信)を使う技術が主で、ソナーなどがその代表だろう。音波は水中での減衰が低く、クジラの「歌」が何百kmも届くように、人工的な音響装置でも10kmを超える距離の伝送が可能だ。 一方、音波は水中での伝送速度が遅い(せいぜい1.7km/秒)上、ノイズにも弱く指向性にも難がある。また、音源が移動すれば、救急車のサイレンのようなドップラー効果が出て正確なデータ伝送が行いにくい。 水中通信の新時代 そこで音波以外の伝送技術が研究開発されてきた。従来、アナログ通信では水中での伝播効率が悪く難しかったが、デジタル技術の進歩でここ数年、大きな可能性を秘めた分野だ。 まず、電波での無線通信が試される。水というもの自体は、それほど電波を通しにくい物質ではない。ただ、距離に限界があり、真水
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