使用目的は、皮膚に直接または衣服に塗布し、昆虫やダニによる吸血を防ぐことである。特にダニ(ツツガムシ病やライム病を媒介する)や蚊(日本脳炎、デング熱、ジカ熱、ウエストナイル熱、マラリアなどを媒介する)トコジラミ(南京虫)に対する防御手段として、高い有効性を示す。比較的安価で歴史もあることから、世界中で使用されている。 ディートは、第二次世界大戦中のジャングル戦の経験に基づき、アメリカ陸軍で開発された。1946年に軍事用、1957年に民生用の使用が開始された。ほとんどの虫よけスプレーで、主成分として用いられる。昆虫がディートの臭いを嫌うが、どうして嫌うのか忌避作用の詳細は分かっていない。この効果は昆虫に限らず、昆虫とは構造が全く異なる、ダニやヒル、ナメクジの一部にも有効である。 ディートは忌避剤として最も効果的で、効力も長持ちすることが示されている。日本では、長らくDEET12パーセント以下
