■ヤマネコは普通のネコとどう違う? ネコは人間にとってたいへん身近な動物です。しかし、私たちが普段見かけるネコは、たとえ人に飼われていない野良ネコであっても、みなイエネコという家畜用に品種改良されたネコです。もともと人に飼われていたイエネコと、最初から野生のヤマネコとは種が違います。 世界にはイエネコ以外に野生のネコが四十種ほどいて、日本にはそのうち二種が棲息しています。日本にいるイエネコは、ずっと昔に人間が大陸から日本に連れてきたもので、日本にいるヤマネコとは血のつながりは無いと考えられています。 日本にいる野生ネコは、イリオモテヤマネコとツシマヤマネコの二種です。そのうち、イリオモテヤマネコは劇的な発見のされ方をしてニュースで大きく取り上げられたました。 世界的にみても、イリオモテヤマネコは珍しい原始的な形質を残したネコとして非常に貴重な動物です。 しかし、日本のヤマネ