「SAO (ソードアート・オンライン)」は、Virtual Reality方式のMMORPG (Massively Multiplayer Online Role-Playing Game: 大規模多人数同時参加型オンラインRPG) が舞台となるお話で、ベースとなった小説自体は2002年に発表、さらに2012年にはアニメ化されて大きな話題となりました。 その作中に登場するMMORPGの「ソードアート・オンライン」が公開されるのは2022年なのですが、 「実は2016年に、開発者である茅場晶彦氏と日本IBMが共同でSoftLayer上にプロトタイプを開発し、一部のユーザーだけを対象にアルファテストが実施されていた」 という設定で、実際に2016年3月にアルファテストが行われたのです。このアルファテストには、定員約200名に対し、応募総数は10万名以上(競争率は約500倍)と驚異的な注目を集め