岡山県美作市の集落の外れにクルマを停め、徒歩で山道を進むと、こつ然と小屋型のポストが現れる。さらに足を進めると、道はやがて小川に合流し、道に渡されている呼び鈴を下げたロープが出迎えてくれる。そこから木々の間に見える小屋が、近藤さんご家族が暮らす住まいだ。 夫の誉さんの案内で到着したのは夕方。セルフビルドした小屋に外付けされた大きな屋根の下の台所で、食事の支度に忙しい妻の千里さんが笑顔で迎えてくれた。野菜を洗ってお手伝いをしているのは、2歳の娘の乃空(のの)ちゃん。とっぷりと日が暮れるころ、外の蚊帳に置かれた小さなダイニングで親子3人の夕食が始まり、乃空ちゃんは大好物の納豆パスタを頬張っていた。 小屋は片流れの屋根をもち、外壁は下見張りしたスギ板。建築面積は20㎡ほどで、1階は畳敷き、寝室の板敷きのロフトは10㎡ほどの広さだ。 生活に使う水は隣を流れる清流からくみ上げ、洗濯機以外の電気は、太