まずは、先の戦争によって命を落とされた多くの方々に、あらためて心より追悼の意を捧げます。 太平洋戦争に於ける日本国民の戦没者の数は300万人余だと言われております。300万人——。命の重さ、あの戦争がいかに悲惨で誤りに満ちたものであったかを数字の規模で推し量ることはできませんが、それでもやはり失ったものの大きさを突きつけられる数であります。 私の生まれ育った場所は、沖縄戦の主戦場となった沖縄本島のさらに南にある八重山諸島、石垣という小さな島です。沖縄戦は一般住民を直接戦闘へ巻き込み、太平洋戦争の中でも日米最大規模の戦争だったと伝えられています。私の故郷である石垣島も、本島とは違い軍の上陸こそなかったものの、空襲や艦砲射撃、戦争マラリアなどの被害を受け、多くの犠牲者を出すこととなりました。南の端にある小さな島までをも巻き込むほどに戦禍は大きく、容赦がありませんでした。 こういった経緯のほか現