脳腫瘍をワクチンで治せる時代が来るかもしれません。 3月24日に『Nature』に掲載された論文によれば、脳全体に広がるため取り除くのが困難であった脳腫瘍に対して、有望なワクチンが開発されたとのこと。 ワクチンというとウイルスなどにかかる前に接種しなければならない「予防措置」という印象がありますが、今回の研究では既にかかっている厄介な脳腫瘍を後から治す方法として使われました。 「脳腫瘍をワクチンで治す」と聞くと、信じられないような話ですが、論文が掲載された『Nature』は権威ある科学雑誌として知られており、信ぴょう性は確かなようです。 いったいどんな仕組みでワクチンが、がんを治療したのでしょうか？ Researchers Report Data from First Clinical Trial Assessing Brain Tumor Vaccine that Targets Spe

音楽の快感は、アルコールや薬物と同じ脳領域で生じていることが判明しました。 カナダ・マギル大学の神経科学研究チームは、fMRI（機能的磁気共鳴画像法）とTMS（経頭蓋磁気刺激）を用いて、脳内におけるポップミュージックの影響を調査。 脳の報酬経路を刺激することで、音楽による快感やモチベーションが高まることが分かりました。 これは聴覚と報酬領域の間のコミュニケーションが、音楽に喜びを感じる理由であることを脳科学的に実証した初の研究となります。 研究は、3月29日付けで『JNeurosci』に掲載されました。

有効成分が含まれていない偽薬でも、本人の思い込みによって病気が改善することがあります。これはプラセボ効果と呼ばれています。 アメリカ・ダートマス大学心理脳科学科に所属するトア・ウェイジャー氏らによる新しい研究では、プラセボ効果による総合的な神経反応の結果を提出しました。 これによりプラセボ効果による鎮痛が、実際に脳の複数の領域で鎮痛作用を生み出していたと判明。 詳細は、3月2日付の科学誌『Nature Communications』に掲載されました。 New study gives the most detailed look yet at the neuroscience of placebo effects https://medicalxpress.com/news/2021-03-neuroscience-placebo-effects.html

私たちの脳は、非常に大量の情報を記憶することができます。 しかし、その記憶は脳のどこに、どうやって保存されているのでしょうか？ 2月25日にオープンアクセスジャーナル『Frontiers in Molecular Neuroscience』で発表された新しい研究は、私たちの記憶がコンピュータと同じようなバイナリ形式で、シナプスを構成するタンパク質に書き込まれていると報告しています。 MeshCODE理論と呼ばれるこの新しい理論は、脳機能を新しい形で理解するもので、アルツハイマー病などの脳疾患の治療に役立つ可能性があります。

リンゴには人間の頭を良くする成分が入っているようです。 2月11日に『STEM CELL REPORTS』に掲載された論文によれば、リンゴに含まれる化合物には神経細胞を増加させ、アルツハイマー病の症状を改善する効果があるとのこと。 リンゴには、いったいどんな秘密が隠されているのでしょうか？

アルコール中毒の根本的な原因が解明されました。 2月3日に『Science Advances』に掲載された論文によると、脳内で最初にアルコール依存を発症させる神経回路が判明したとのこと。 脳には快楽、恐怖、不安、痛みなどさまざまな機能を担当する神経回路が存在しますが、いったいどの回路が最初に「よっぱらった」のでしょうか？

私たちは死者と会話することはできません。しかし、特定の死者に酷似したAIとは会話できるかもしれません。 2017年にMicrosoftのダスティン・アブラムソン氏らによって開発・申請された新しいチャットボットシステムが2020年1月に特許を取得しました。 公開された情報によると、新しいチャットボットは特定の人物の情報を使用して、その人に成り代わってコミュニケーションをとることができます。

11月、ニューロテック企業OpenBCIは、没入型VRヘッドセット「Galea」の作成を発表し、現在開発中です。 さらに最近、アメリカのゲーム会社Valve Corporationの責任者ゲイブ・ニューウェル氏が、OpenBCIとのパートナーシップを明らかにし、Galeaとブレイン・コンピューター・インターフェース（BCI）の将来について語りました。 彼によると、Galeaは脳波を読み取ってゲームに反映させることができるとのこと。 またBCIの進展速度は驚異的であり、今後は私たちの理解を超えたゲーム体験が可能になるだろうと主張しました。 Gabe Newell says brain-computer interface tech will allow video games far beyond what human ‘meat peripherals’ can comprehend ht

精神を操作する次世代の制御チップが登場しました。 1月22日に『Nature Communications』に掲載された論文によれば、マウスの精神を操作可能な脳制御チップにワイヤレス充電機能を加えると共に、チップを従来の硬い素材から有機的な柔軟性をもつ素材にバージョンアップすることに成功したとのこと。 脳制御チップは、感情を含む広範な精神状態を変更できるツールとして知られていましたが、今回の研究によりさらなる発展と幅広い応用の可能性が開けるでしょう。 また今回開発された脳制御チップは脳を電極ではなく光で制御するという、脳にやさしいチップとなっています。 脳制御チップの最前線はどうなっているのでしょうか？

脳波を読み取ることで脳の盗聴が可能になりました。 今年の1月はじめに『CODS COMAD』にて発表された研究によれば、脳波を観測するだけで、人間がどんな音楽を聴いているかを判別するAIが開発されたとのこと。 研究結果が正しければ、脳内の音楽的なプライバシーは、脳波の形でダダ漏れしてしまうかもしれません。 しかしAIを使用したといっても、本人だけにしか聞こえていない音楽をどうやって特定できたのでしょうか？ GuessTheMusic: Song Identification from Electroencephalography response dl.acm.org/doi/10.1145/3430984.3431023 https://dl.acm.org/doi/10.1145/3430984.3431023

スタンフォード大学医学部（アメリカ）の最新研究により、音楽をしている人の脳は、そうでない人に比べ、脳領域の接続レベルがはるかに高いことが判明しました。 そのレベルは、音楽を習い始めた年齢が早い人ほど高いことがわかっています。 また、絶対音感の有無は、接続レベルに関係が見られなかったとのことです。 研究は、1月25日付けで『JNeurosci』に掲載されています。 Musical expertise shapes functional and structural brain networks independent of absolute pitch ability https://www.jneurosci.org/content/early/2021/01/14/JNEUROSCI.1985-20.2020

感情を強制起動する脳のツボ脳に電気刺激を与えてうつ病を治す技術が大幅な進歩をみせている / Credit:Canva脳は心臓と同じく、電気的な臓器です。 そのため近年、うつ病患者に対して脳に電気刺激を行う手法が着目されています。 ただ既存の電気刺激法は非常に大味であり、脳全体に大電流を流す方法がメインでした。 そこでカリフォルニア大学の研究者たちは、5年もの長期に及ぶ臨床試験の結果を元に「神経マッピング技術」を開発しました。 この神経マッピング技術は脳の各地に差し込んだ電極から、患者一人一人の神経回路の特性を認識し、その患者にとって最適な治療部位（刺激場所）をピンポイントで探し出すように設計されています。 そして今回、マッピング技術の性能を確かめるために、難治性うつ病に苦しむ36歳の女性患者に対して、はじめての試験が行われました。 その結果は、まさに驚きでした。 女性患者は覚えている限り5

騒がしい人混みの中であっても、人間は自分の名前には即座に反応します。 この誰もが持つ「不思議な能力」は、雑多な情報をフィルタリングして、自身にかかわる内容を抽出・結合させる、特殊なフィルタリング（自己バイアス）によってうみだされます。 しかし自己バイアスがかかるのは聞き取りだけではありません。 1月18日に『Journal of Neuroscience』に掲載された研究によれば、脳の前頭葉には自分にかかわる情報を覚えやすくする別の自己バイアスをかける機能があるとのこと。 自分のことだと認識していた情報は、他者に関する情報よりも正確に記憶されていたのです。 誰でも身に覚えのある事実ではありますが、今回の研究のメインは別にあります。 研究者たちは人間の被験者の脳に直流電気を流すことで、この自己バイアスを解除することに成功したのです。 自己バイアスを狂わされた人間は、どうなってしまうのでしょう

高等学校での理科教員を経て、現職に就く。ナゾロジーにて「身近な科学」をテーマにディレクションを行っています。アニメ・ゲームなどのインドア系と、登山・サイクリングなどのアウトドア系の趣味を両方嗜むお天気屋。乗り物やワクワクするガジェットも大好き。専門は化学。将来の夢はマッドサイエンティスト……？ ピクサーの社長も持っていた症状！心の目が見えない「アファンタジア」頭の中で羊を思い浮かべて数えることが、アファンタジアの人にはできない。 / Credit:canvaあまり聞き慣れない言葉ですが、世の中には「アファンタジア」と呼ばれる、頭に視覚的イメージを描けない人たちがいます。 聞き慣れないのも当然で、この「アファンタジア」という名前は2015年にエクセター大学のアダム・ゼーマン教授の研究で名付けられたものです。 1880年に最初の報告があったとされていますが、最近までほとんど研究されることのなか

「長時間の座りっぱなしは死亡リスクを上昇させる」と多くの研究が報告しています。 しかし、いくら死亡リスクが上がると言われても、デスクワークの人は日中のほとんどを座りっぱなしで過ごすことは避けられません。 この問題は適度な運動で解消できると言われていますが、具体的にはどの程度、どんな運動をすれば効果があるのでしょうか？ 11月25日に科学雑誌『British Journal of SportsMedicine』で発表された新しい研究では、これまで報告されてきた数々の研究のメタアナリシスを行い、長時間の座りっぱなしによる死亡リスクを帳消しにする運動時間を明らかにしたと報告しています。 この健康リスクは、すぐにでも毎日実行できる程度の運動で解消できるかもしれません。 >参照元はこちら（英文）

長年の医療研究により、がんとビタミンDの深い関係が明らかになりつつあります。 例えば、ビタミンDは日光に当たることで体内に多く産生されますが、疫学研究によると、赤道付近に住む人々のがん発症率と死亡率は他地域に比べ低いのです。 また、がんを持つマウスにビタミンDを投与すると、がん細胞の進行が遅れることもわかっています。 その一方で、ヒトを対象にした臨床試験では、まだ明確な答えが得られていません。 しかし今回、アメリカの医療チームの研究により、ビタミンDの摂取が進行性がんのリスクを全体で17%低下させることが判明しました。 研究は、11月18日付けで『JAMA Network Open』に掲載されています。 >参照元はこちら（英文）

今、私たちにできるアンチエイジングとは老化を遅らせることですが、新しい研究ではついに老化プロセスの逆転に成功したと言われています。 イスラエル・テルアビブ大学神経科学部のシャイ・エフラティ准教ら研究チームは11月18日付けの学術誌『Aging』で、高圧酸素療法によってテロメアの伸長と老化細胞の減少に成功したと発表。 老化プロセスにおける2つの大きな要素を生物学的に逆転させたことは、私たちとって夢だった「若返り」という扉に手をかけたことになります。 >参照元はこちら（英文）

純粋な偶然が大発見につながったかもしれません。 10月6日に『Cell Metabolism』上で掲載された論文によれば、偶然マウスを電磁場に晒した結果、2型糖尿病が治療されたとのこと。 「電磁場が糖尿病を治療する」というと、いかにも怪しげな響きがあるものの、研究が掲載されたのは権威ある『Cell』系列の学術雑誌であり、信ぴょう性は保証されているようです。 また興味深いことに、治療には電場と磁場の両方（電磁場）が必要であり、磁場だけでは逆に糖尿病を悪化させてしまうのだとか。 いったいどんな仕組みで、電磁場が糖尿病を治療したのでしょうか？

ある日は時が早く過ぎて、ある日は遅く感じる。 あるいは速いテンポで音楽を聴いた時に、周囲の景色が一瞬だけスローにみえる。 このような不思議な時間感覚の歪みは、誰もが経験する現象でありながら、長い間、発生原因は謎でした。 しかし9月14日に『Journal of Neuroscience』に掲載された論文によって、人間の時間感覚を司る脳部位が明らかにされました。 いったい脳のどんな部位が、時間感覚を司っていたのでしょうか？

ナゾロジー副編集長。 大学で研究生活を送ること10年と少し。 小説家としての活動履歴あり。 専門は生物学ですが、量子力学・社会学・医学・薬学なども担当します。 日々の記事作成は可能な限り、一次資料たる論文を元にするよう心がけています。 夢は最新科学をまとめて小学生用に本にすること。 高等学校での理科教員を経て、現職に就く。ナゾロジーにて「身近な科学」をテーマにディレクションを行っています。アニメ・ゲームなどのインドア系と、登山・サイクリングなどのアウトドア系の趣味を両方嗜むお天気屋。乗り物やワクワクするガジェットも大好き。専門は化学。将来の夢はマッドサイエンティスト……？