地上からの撮影なのにハッブル並みに鮮明。「補償光学」を用いた海王星画像■地上の望遠鏡による観測を支える強力なツール「補償光学」【▲ ヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡（VLT）によって撮影された海王星（Credit: ESO/P. Weilbacher (AIP)）】冥王星の準惑星への分類変更により、2006年から太陽系最外縁の惑星となった海王星。これまでに訪れたことがあるのは1989年8月に接近観測を行ったNASAの無人探査機「ボイジャー2号」が唯一で、今のところは地上や宇宙の望遠鏡から観測することしかできません。 地球のおよそ4倍の直径があるとはいえ、太陽から30天文単位（太陽から地球までの距離の30倍）も離れたところを周回する海王星を詳細に観測するには、高度な技術が必要です。ヨーロッパ南天天文台（ESO）のパラナル天文台にある「超大型望遠鏡（VLT）」では、地球の大気によるゆらぎの影響を打ち消す「補償光学（Adaptive Optics）」と呼ばれる技
