最近、「若者が内向きになった」という俗説がマスコミをしきりに賑わせているが、それは全くの誤りらしい。昔の我々の頃より、外人が近くにいくらでもいるようになったし、英会話も普通になったし、海外旅行も本当に気軽に行けるようになったし、帰国子女も多くなったし、ごく普通に海外に行ける環境になったのだから、そんなはずがないと感じていたのだが、やはりそうだったか。 内向きの論拠の一つとして何度も登場しているデータがあるが、それは各国のアメリカへの留学生の国別推移(IIE/Institute of International Education調査)を示したもので、日本は90年代後半に4万5千名前後で推移していたものがその後、10年以上減少し続け、現在では2万8千名、ピーク比マイナス40%にまで落ち込んでいる。この間に、インド・中国・韓国は目覚ましく留学生を増やしているから、「国際的に日本はやっぱり負けて
社会福祉大国スウェーデン。税金と社会保険料負担が国内総生産(GDP)の50%という巨大な公共部門を抱え、年金や児童手当、傷病手当などの現金給付を国の事業(社会保険)として行い、全ての国民に平等で良質の生活を保障する社会を実現した。しかし2008年以降の世界経済危機は、スウェーデン・モデルの根幹を揺るがし始めている。福祉大国の「素顔」を現地から報告する。 スウェーデンの教育は、私立も含めて小学校から大学院まで無料である。昨年、長男が小学校に入学したところ、教科書や教材はもちろん給食まで無償だし、個人が使うノートさえ支給された。コミューン(自治体)によっては、通学定期ももらえるという。 「学校で使う鉛筆や消しゴムを買わなくていいのか」「長男はなぜ手ぶらで通学しているのかなあ」 と不思議に思っていたら、学用品は全て学校側が用意していた。1クラスは十数人程度で、教室には楕円形の大きな机。その真ん中
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