東京が、1月に沖縄・国頭村でキャンプを行った。3日目の午後練習が終わったあとのこと。選手たちは夕陽がそそぐ練習場の芝生で、クールダウンのストレッチをしていた。気温は約20度。集まって寝そべる選手と選手の間をぬって、MF石川直宏(35)が1人ゆっくりとドリブルをしていた。 ジョギングよりも遅いペース。ただ、表情は研ぎ澄まされていた。ボールに足を当てる感覚、芝を踏む感覚を入念に確かめるように、約10分。慎重に走った。帰り際、スタッフに話しかけられると「やっと走れたよ!」と明るく笑った。 今年でチーム16年目。明るく実直な性格で内外から慕われ、尊敬される。そんな東京の顔と言うべきベテランは、長くJ1のピッチに立っていない。約1年半もの間、ケガと戦っている。15年8月のフランクフルト(ドイツ)との親善試合で左膝前十字靱帯(じんたい)を断裂。長いリハビリを経て本格的な実戦復帰が見えた昨年7月、今度は