探査機メッセンジャー、ミッションを終了し水星に落下【2015年5月1日 NASA／MESSENGER】 NASAの探査機「メッセンジャー」が1日朝4時半ごろ（日本時間）、水星の北半球にある「シェークスピア盆地」に予定通り墜落し、ミッションを終了した。メッセンジャーは2004年8月に打ち上げられ、2011年3月に史上初めて水星の周回軌道に投入された。4年間で水星を4105周し、地図の作成、地表の組成や磁場の調査などを行ってきた。極域に水の氷が存在することを確認したのもメッセンジャーの成果だ。 水星は太陽に近く、熱や宇宙線、重力の影響の面で探査が難しい。こうした点を克服したメッセンジャーは、工学的にも大きな成果を達成したミッションであった。 メッセンジャーから送られてきた最後の画像（提供：NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution
