秋田県鹿角市で撮影されたツキノワグマ。北秋田市で5人を襲ったクマとは別である可能性が高い=2023年9月(県提供) 自宅の車庫前でうずくまりながら、覚悟した。「もう死ぬんだな」。腕で必死に頭を守っても、鋭い爪と牙が何度となく襲いかかる。一瞬の隙(すき)をついて逃げたが、相手はすぐ後ろまで迫ってきた――。周辺ではこの日、すでに4人がツキノワグマに襲われていた。「現場近くの住民」としてテレビの取材も受けながら、その直後に「5人目」となってしまった男性が、一部始終を語った。 湊屋啓二さん(66)が街の異変を察知したのは、10月19日の朝だった。北秋田市は人口3万人ほどの市で、湊屋さんが営む秋田名物「バター餅」で有名な菓子店「鷹松堂(たかまつどう)」は、市役所や警察署が集まる街の中心部にある。 午前7時ごろ。店舗兼自宅の隣にある工場で餅を切っていた湊屋さんは、悲鳴を上げながら走る若い女性を見た。す