島の生きもの

雌雄異株で6月下旬頃に花を咲かせます。雄花は紡錘形、雌花は横楕円形なのですぐに分かります。 ソテツは古くに島に持ち込まれたので、島の中には樹齢700年とも言われるものがあります。 「ソテツと赦免花」 八丈島に流罪となった僧侶「慈運（じうん）」は身の潔白を訴え、断食して自らの命を断ちました。島民は慈運を葬り、墓前に2株のソテツを植えました。その後ソテツは成長し花を咲かせるようになりました。不思議なことにこのソテツに花が咲くと赦免状が届いたことから「ご赦免花」と呼ぶようになりました。