2010年３月30日、カザフスタン アルマトイより この記事の日付欄がすべてを物語っている…。私はいま、仕事でアルマトイにいる。周囲に見えるのは雪を頂いた山々、気温は氷点の少し上で、日本サッカーは100マイル向こう…。 20数年前に初めて日本を訪れ、1997年から2009年にかけてこの地で仕事をしてきたが、残念ながら、私のＪリーグの旅は終焉を迎えた。同じように、日本サッカーについて書いてきた連載コラムも。 Ｊリーグでは、発足から長年にわたって素晴らしい経験をさせてもらった。私は1993年の発足年に香港からたびたび日本を訪れるようになり、やがて1997年から東京でフルタイムの仕事をするようになったのだが、今回、アジア・スポーツに関する私のキャリアをさらに高めるために、中国に移る決心をし、この11月に広州で開催されるアジア大会の開催準備、ならびに大陸全体にわたっての広報活動の仕事を、アジア・オ

2010年２月22日：現在、日本のサッカーには盛り上がりが必要であり、中村俊輔がそれを提供してくれそうな雰囲気だ。ファン、メディア、それからひょっとすると選手たち自身も東アジアサッカー選手権での代表チームの低迷ぶりに意気消沈し、何か明るい材料、自尊心と自信を高めてくれるようなものを必要としている。 だから、スペインで期待に応えられなかったからという理由であっても、俊輔の帰国を歓迎するムードには変わりはなく、彼は帰ってきたヒーローなのである。 中村俊輔がセルティックを去る決意をした昨夏に彼の獲得に失敗したマリノスは、今度は同じ失敗を繰り返したくないだろうし、年俸や契約期間、契約金の交渉になれば中村サイドに席を蹴られないよう万全の体制を敷くだろう。契約はまだ成立していないが、両者が速やかな契約合意を望んでいるようなので、中村は余裕を持ってＪリーグに帰り、試合に向けて体調を整えることができる。

2009年12月11日／香港発：私は日本に長く居過ぎたのかもしれない。ときどきそう思うことがある。 例えば昨夜（木曜日）のこと。私は香港メディアの友人に、東アジア大会のサッカー準決勝、日本代表対韓国戦の、土壇場での２－１の勝利についてどう考えているか尋ねてみた。私は彼から日本代表のフォーメーションや戦術、戦略に関する答えが返ってくると思っていた。しかし、彼はこう言った。 「日本には感心したよ。最後まで諦めずによく戦ったからこそ、延長戦後半ロスタイムでゴールが生まれたんだ」。 思えば、これはごく当たり前の答えである。私は、こんな質問をしたことを恥じた。だが、これが日本に長く滞在したことの代償なのかもしれない。試合の根本的な要素である努力やハードワーク、チームワーク、そして前向きな姿勢、こうしたものをつい忘れてしまう。彼らＵ－20日本代表の勝利が、日本でどれほど報道されているのか私には分からな

2009年10月７日：この週末は、２人の日本代表選手の姿に目を奪われた――一人はその鮮やかなフリーキックのゆえに、もう一人は芝生を手で打ちつけてチームメートの貴重なゴールを祝福する姿によって。 最初は土曜日の埼玉スタジアム2002。古巣のジェフユナイテッドとの試合で決めた阿部勇樹（浦和）のフリーキックが脚光を浴びた。ゴールまで20メートルの距離。阿部の前には５人の壁が立ちはだかっており、壁の中央には青木、福元、巻が立っていた。 ディフェンスの壁には、しっかりと体を密着させていないために隙間があるものや、あるいは選手が目を閉じたり、ボールに首をすくめたりするものもあるが、今回のジェフの壁はしっかりと体を密着させ、ボールをブロックしようと高くジャンプしていた。 それでも阿部の蹴ったボールは壁の右上を通過し、岡本が守るゴールのニアサイドを破った。それまで岡本は一連のプレーで素晴らしいセーブを連発

2009年９月５日：今年の川崎フロンターレは、間違いなく何らかのタイトルを獲るだろう。水曜夜に等々力で行なわれたナビスコカップ準決勝の第１戦、彼らは横浜Ｆ・マリノスを２－０で破り、決勝進出に向け好調のようだ。また、リーグ戦でも来週土曜日に鹿島に勝てば、アントラーズとの差が４ポイントとなり優勝争いが一段と白熱しそうである。そしてさらに、９月23日には東京・国立競技場で名古屋グランパスエイトを相手にAFCチャンピオンズリーグの準々決勝・第１戦を戦う。そして最後に、もしも誰も天皇杯を忘れていなければ、リーグシーズン終了から４週間後に決勝戦が行なわれる。すなわち、フロンターレは４つのタイトル争いをしているということになる。 水曜の等々力での試合は面白かった。とりわけ終盤の20分、マリノスが何とかアウェーゴールを挙げようと選手をどんどん前線につぎ込んでいったこと。途中出場の狩野健太は巧みなパスや正確

2009年７月31日：まずは鹿島の素晴らしいパフォーマンスを堪能し、そしてその後……。 それにしても、水曜夜の、等々力での試合は素晴らしかった。フロンターレが第1戦の０－１の敗戦を跳ね返し、３－０の勝利を収めてナビスコカップ準決勝進出を決めた。90分を通してすべてが鹿島のプラン通りに進んでいた。彼らはとても良いプレーをし、フロンターレを抑えるだけでなく、自らのチャンスも作りだしていた。後半は時計が止まるようなハプニングも少なく、４分のロスタイムはフロンターレに対してやや気前が良すぎるような気がしたが、それでもアントラーズは手を緩めることなく攻め続けた。アントラーズのコーチの一人がベンチ前で手を振り、選手たちに残り４分であることを知らせ、誰もが試合終了のホイッスルを待っていた。 だが、ホイッスルは吹かれず、そして誰もが予想していなかったことが起きた。ジュニーニョが、なんと同点ゴールを決めたの

2009年７月18日：先日、シンガポールのボート・キーをぶらついていた時のこと。川沿いのとあるバーの外にある３台のテレビに映し出されたサッカーゲームの歓声とカラフルな映像に、私の目は釘づけになった。スタジアムの照明に照らされた鮮やかな緑のピッチを赤いユニフォームが攻め上がり、湧きおこる歓声。そして、バーの外で試合を見ている通りすがりの人々の拍手、どよめき。最初は、シンガポールのファンのためにマンチェスター・ユナイテッドの試合をリプレイで放映しているのだと思った。しかし近付いて見てみると、喜ばしくも驚いたことに、それは、さいたまスタジアムで行なわれていた浦和レッズ対サンフレッチェ広島のライブ映像だった。 フットボールチャンネルの放送だったのだが、私は最後の20分――高原がボールをスルーしてエジミウソンが１－１の同点弾、高原へのストヤノフのファウルで得たＰＫはエジミウソンが外した。そして、ポン

2009年７月11日：日本サッカー協会（JFA)が、天皇杯の改革を検討しているそうだ。ここ数年にわたり改善の必要性が取りざたされていたので、それはとても良いことだと思う。 最新のプランは、Ｊリーグの全36チームがセカンドラウンドからトーナメントに参戦するというもので、これまでよりＪ２チームは１ラウンド、Ｊ１チームは２ラウンド早く登場することになる。これについては７月17日に、９月に始まる第89回天皇杯に２ヶ月先駆け最終決定がなされる。 協会は、参戦を早めることによって、思わぬ番狂わせが起こるなど早いラウンドから注目が集まるよう願っている。しかし逆に、Ｊリーグのチームが早々に敗退し、元旦の天皇杯決勝の４週間も前の12月５日に、リーグ戦終了とともに休みに入ってしまうチームが増えるという冷淡な見方もある。 そしてさらに、大きな問題がまだひとつ残されている。それは、天皇杯が選手やファンがサッカーを

2009年７月７日：大分トリニータに同情するのは簡単だ。順位表の一番下に張り付いたままだし、たくさんの故障者も抱えている。問題は彼ら自身が自分たちを憐れみすぎているということで、変える必要があるのは監督ではなく、気持ちなのである。 ２週間前、等々力球技場で私は前記のような印象を抱いた。川崎フロンターレとの試合は、予想通り大分の負けだった。 選手たちがキックオフ前のウォームアップをしているとき、アウェーチームのベンチはまるでスポーツショップのようで、さまざまなトリニータのシャツが番号順に、すべてきれいにハンガーにかけられた状態で陳列されていた。最初、私はこれらのシャツは先発メンバーのシャツだと思った。キックオフの際に着るシャツを干しているのだと。しかし、実際のところ、それらのシャツはそこにいない選手、つまり故障欠場中の選手たちのもので、そのようなシャツがベンチの端から端までかけられていたので

2009年７月１日：なんとも残念なことに、川崎フロンターレと名古屋グランパスがAFCチャンピオンズリーグ（ACL）の準々決勝で対戦することになってしまった。UEFAチャンピオンズリーグで、イングランドのチーム同士が戦うときと似たような気分である。求めているのは何か目新しいもの、たとえば他の国のチームを相手にするという新しい刺激であり、毎週のリーグ戦で見られるような組合せではなかったはずなのに。 私自身も、月曜日の抽選ではＪリーグ同士の対戦が回避され、日本の２チームがともに準決勝に進める可能性が残されればいいのにと思っていた。もっとも、そうなれば日本のチームがどちらも、11月７日に東京の国立競技場で行なわれる決勝どころか、ベスト４にも進出できないかもしれない。ただし、Ｊリーグのチームを信頼していたし、自信もあったので、そのようなチャンスに賭けたいというのが実感だった。きわめて現実的な見方をす

2009年５月26日：土曜日の午後、味の素スタジアムでの“多摩川クラシコ”は、その名に恥じない内容だった。このイベントは、東京スカパラダイスオーケストラによる「You'll never walk alone」のノリの良い演奏で始まり、川崎フロンターレが勝点３を獲得、さらにはＦＣ東京の城福監督が怒り狂ったりと盛り沢山。 “JFK”こと城福監督は審判団に対してカンカンに怒っており、勝敗に関わる二つの重大なジャッジのせいでチームが２－３で敗北したと感じていた。 重要なジャッジの一つ目は、ブルーノ・クアドロスが鄭大世（チョン・テセ）のシャツを引っ張ったときのもので、反則があったのはペナルティエリアの内側ではなく外側だったのだから、レフェリーはＰＫではなくフリーキックを与えるべきだった、というのが城福監督の主張だ。二つ目は、フロンターレが２－２の同点に追いつくきっかけとなったフリーキックが不当である

2009年５月１日：試合後の選手と監督の採点表を見るのは、いつだって面白い。しかし、水曜日の川崎フロンターレ対京都サンガ戦のそれには、とりわけ目を奪われた。それというのもエル・ゴラッソのマン・オブ・ザ・マッチで、10人中８人がフロンターレの監督、関塚隆を選んでいたからだ。 賛否は敢えて問わずにおくとして、関塚監督自身はきっと少々照れていることだろう。ただし彼の選手起用、そして交代がチームをよみがえらせ、さらに試合が進むにつれてチームに活力を与え、その結果、４－１の勝利に繋がったのだ。 ０－３とリードを許した京都が最も見たくなかった鄭大世に代わりトップで出場した矢島卓郎は特に良いプレーを見せ、今季初ゴールを決めた。63分（後半18分）、フロンターレお得意のカウンター攻撃からの素晴らしいゴールで、急速にチームが崩壊しはじめた京都にとどめを刺す１発だった。 ヴィトール・ジュニオールの京都ディフェ

2009年４月25日：日本のクラブチームのレベルが、もしもオーストラリアのチームにとって目標とするレベルにあるというのなら、同時に、オーストラリアは日本のチームの成長に一役かっているとも言える。技術的な面ではそれほどではないだろうが、体力的な面や精神的な面では間違いない。だからこそ、これら二つの異なるスポーツ文化のクラブ、そして国際レベルでの対決は面白い。先週のAFCチャンピオンズリーグの２試合も例外ではなかった。 火曜夜、土砂降りの等々力スタジアムで憲剛率いる川崎フロンターレは、苦戦の末、２週間前はアウェーで５－０と粉砕したセントラルコースト・マリナーズを２－１で破った。今回のマリナーズは驚くほど良くなっており、試合開始とともに積極果敢なスライディングタックルを繰り返し、ウェットなコンディションを楽しんでいるように見えた。当たりも、Ｊリーグで普段見られるものより強烈でヘビーだった。しかし

2009年４月７日：相手チームの選手にブーイングを浴びせるファンというのも、あながち悪いものではない。通常、こうした状況が意味するのは、ブーイングの対象となっている選手が良い選手であるとファンに認められている（ともすると恐れられている）ということであり、その選手が自分の応援するチームにいれば…とファンが思っているのは間違いない。 他方、相手チームのファンに無視され、選手紹介でもなんの反応も示されない選手は、関心を引くような特別な何かを持っていないということでもある。つまり、ブーイングを浴びるかどうかは、その選手への評価を知るための興味深い尺度なのである。 たとえば、鄭大世（チョン・テセ）。 川崎フロンターレに所属する、がっちりした体格のこの北朝鮮国籍のフォワードは、Ｊリーグでも屈指の個性派であり、アジア・サッカー界でもトップクラスの選手に成長しつつあるため、相手チームのファンからのブーイン