地球への帰還を目指している小惑星探査機「はやぶさ」について、宇宙航空研究開発機構は21日、豪州・ウーメラ砂漠の着陸予定地点へ向け、6月13日午後11時ごろ大気圏に再突入させると発表した。はやぶさは今後、4回の軌道修正を重ねながら地球に近づく。小惑星「イトカワ」の砂が入っている可能性があるカプセルを再突入の3時間前に分離し、はやぶさ自体は大気圏で燃え尽きる予定だ。 ただ、カプセルのパラシュートが計画通り開くかや、居場所を知らせる電波が発信できるかなど、試料の回収にはまだ予断を許さない状況だ。 現地は豪空軍が管理する立ち入り制限区域で、今月16日に豪政府の着陸許可が出た。