2009年9月11日の初号機打ち上げから10年。2019年9月11日、まさしく記念日に貨物船「こうのとり」8号機が打ち上げられることが発表された。 打ち上げを待つ「こうのとり」8号機。全長10m、直径4.4mで5.4トンの荷物を運ぶ。正面中央に白く見えるのは、新型バッテリ。6号機~9号機はバッテリを6台ずつ運ぶ。一度に6台も運べるのは「こうのとり」だけ。(提供:JAXA) 「こうのとり」ミッションは毎回様々なドラマがある。昨年打ち上げられた7号機は、宇宙から実験成果を載せた小型回収カプセルを日本近海に「ふんわり」着水させる揚力飛行に成功し、大きな話題となった。5号機打ち上げ前には、米ロの貨物船3機がまさかの連続打ち上げ失敗。ISS(国際宇宙ステーション)滞在中の油井亀美也飛行士らは物資不足の生活を強いられた。世界が見守る中、油井飛行士は「こうのとり」キャプチャに成功。(JAXA植松洋彦HT
