雑科学ノート － 微細加工の話 －
最近、新聞などで「ナノテク」という言葉を目にしない日はほとんどありません。現実にはナノメーター（nm = 10-9m）までは行かないマイクロメーター（μm = 10-6m）レベルのものもありますが、とにかく小さい物を扱う技術は花盛りです。かつて「大きいことはいいことだ」というフレーズが流行ったことがありましたが、小さいことの利点もいろいろあります。部品が小さくなれば、それを使った機械装置も小さく、持ち運びに便利になりますし、逆に全体の大きさが同じならば、小さいほど多くの部品が詰め込めて高機能になります。典型的なのがLSIやそれを活用したコンピューターですね。細い配管の中や、場合によっては人間の体の中で活動するロボットなども、「小ささ」の「大きな価値」の一つでしょう。また、単に物理的な大きさの問題だけでなく、小さくすることによって新しい機能が発生することもあります。先のLSIの例では、小さく
雑科学ノート － 立体映像の話 －
この世の中が３次元であることは誰でも知っていますね。アインシュタインの相対性理論では時間と空間を同列に扱って、この世界を４次元としていますが、ここでは空間の部分だけ取り上げますので、３次元でＯＫです。それでは、次元とは何でしょうか。 辞典を見てみましょう｡「線形空間で互いに独立にとれる成分の数」・・・。またわかったようなわからないような表現が出てきました。別の言い方をすれば、空間の次元というのは、「その空間のある場所を特定するのに必要な要素の数」ということです。例えば、京都の「四条河原町」と言えば、四条通りと河原町通りの交点ということで、「四条通リ」という要素と「河原町通り」という要素の２つが示されて初めて場所が特定される、ということです。あれっ、１個足りない？ 残りの１個は高さ、例えば「マンションの５階」、といったところでしょうか。 要するに、縦方向と横方向と高さ方向の３つの要素があるの
雑科学ノート － 音の話 －
人間の五感の中で最も情報量が多いのは「視覚」でしょうが、「見聞」だとか「耳目を集める」などの言葉にも見られるように、「聴覚」も「視覚」と並べて語られることが多い感覚ですね。そして「視覚」が感知するものが「光」であるのに対して、「聴覚」が感知するのが、この項の主題、「音」です。 光と音はどちらも波の性質を持ち、回折や干渉などの波の基本的な性質に関しては、似たような振る舞いを見せます。しかし、光が電場や磁場という直接触れることのできない「場」の振動であるのに対して、音は実体のある物質の振動ですから、当然ながら光とは違った性質もいろいろと出て来ます。光は真空中でも伝わりますが、音は全く伝わりません（SF映画の宇宙戦争などのシーンでは派手な爆発音などが入っていることが多いですが、本当の真空の宇宙空間ではあのような音は聞こえないはずです）。逆に、光は通過できないものがたくさんありますが、音は、物さえ
雑科学ノート － 超臨界流体の話 －
物質には「固体」、「液体」、「気体」の３つの状態、即ち「三態」がある、と学校で習いました。では「固体」とは何でしょうか。物質を構成する分子が強く結合し、互いの位置を変えないで一定の形を保つ状態です。「液体」とは何でしょうか。分子は互いに位置を変えて運動できるが、ある程度の相互作用があり、一定の形は持たないがほぼ一定の体積を持つ状態です。それでは「気体」とは何でしょう。分子がほとんど相互作用をせずに自由に飛び回っており、形も体積も一定値を持たない状態です。 ここで、これらの定義をもう一度よく見てみましょう。分子が互いの位置を変えられるか変えられないか、という基準は、かなりはっきりしています。ですから固体と他の２つとは明確に区別できそうです（粘弾性の話でも触れているように、ものすごく長い時間スケールで考えると、この差が曖昧になる場合もありますが）。それでは液体と気体の違いはどうでしょう。分子ど
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