天馬來兮~天馬来たりぬ 天馬徠兮 從西極 (天馬来たりぬ 西極より) 經萬里兮 歸有徳 (万里を経て 有徳に帰せり) 承靈威兮 降外國 (霊威をうけて 外国をくだす) 渉流沙兮 四夷服 (流沙を渉りて 四夷は服しぬ)[a] 前漢の武帝が、西域のかなたより良馬を得た喜びを歌った歌である。シルクロードは、一般に張騫の西域遠征を以って始まりとする。しかし、その遥か以前から草原地帯を通じたもう一つの「道」があった。今日ではステップルートとも呼ばれている、北緯50度線を境に南北約10度の範囲を包括する中央ユーラシアの北部草原地帯を通るルートである。 この中央ユーラシアの北部草原地帯は、古くから騎馬遊牧民が活動した場所である。彼らは馬の背に乗り、草原世界を舞台に物資の交換や情報の伝達をおこなった。たとえば、1924年にロシアの探検家P.コズロフによって調査されたモンゴルのノヨン・オール(ノイン・ウラ)