石炭は今でも重要なエネルギー源のひとつである。世界の電力の40%以上が石炭でまかなわれているという。天然ガスも石油も数十年の埋蔵量しかないのに比べ、石炭は150年以上の埋蔵量がある。また石油と違い政情の安定している国の埋蔵量が多く、価格も安定しているほか、日本を含む多くの国にとって石炭は有事の場合に自給可能な唯一の燃料でもある。その採掘量はここ数年で増加傾向にあり、昨年は7000メガトンの石炭が採掘された。 ただし石炭の採取には危険が伴う。「良く燃える」という特質から大規模な炭鉱災害が度々発生している。世界各地の過酷な労働環境がわかる画像が特集されていたのでいくつか見てみることにしよう。