前回大会のベスト8に届かず、ベスト16で敗退――。 今回のU-17ワールドカップにおける日本の成績を記せば、そういうことになる。2年前の成績に及ばず、パッとしないものだったのかもしれない。だが、そんな結果に反して、今回のU-17日本代表の戦いぶりは、実に興味深く、率直に言っておもしろかった。決勝トーナメント1回戦でスウェーデンに敗れるまでの4試合、たっぷりと楽しませてもらった。 その興味深さや、おもしろさの要因は、ただ一点。「日本らしいサッカー」を徹底的に追求していたことにある。 スウェーデン戦ではボールポゼッション率75パーセントを記録した日本(写真はFW杉本太郎)「日本らしいサッカー」とは、さまざまな場面で聞かれる言葉だが、このチームが目指していたのは、日本の短所を認識したうえで、その穴を埋めようと『ないものねだり』するのではなく、日本の長所を最大限に生かそうということだ。 例えば、日