【2011年12月22日 国立天文台】 国立天文台をはじめとする研究グループが、さんかく座銀河(M33)に存在する水素分子や低温の塵の精密な分布図を完成させた。天の川銀河以外でこのような精密な分布が作成されたのは世界で初めてのことだ。 すばる望遠鏡が撮影した可視光線によるM33。天の川銀河から非常に近傍に存在するため、その視野はおよそ満月2個分に相当する。クリックで拡大(提供:国立天文台、上越教育大学。以下同) M33にある水素ガスなどの分布。赤が銀河に存在する若い星、青が星の材料になるガス、緑が塵を表す 分子雲の量と分子ガス雲比率。左が分子雲の分布を示し、右は水素ガス雲と分子雲の比率を示したもの。銀河の内側の方が分子雲比率が高いのがわかる。 分子ガスは星の材料となるもので、宇宙空間で原子同士が衝突することで形成されるが、特に低温の塵の表面で形成されやすいと考えられている。これらの分子ガス