【2012年9月20日 国立天文台】 長年にわたる観測調査で、太陽の高緯度の活動と惑星間空間を吹く太陽風が大きく関係していることがわかってきた。 図1：野辺山電波ヘリオグラフ。クリックで拡大（提供：国立天文台） 図2：1992年〜2010年の太陽面での電波強度の変化。横軸が年、縦軸が太陽面の緯度。赤色が電波の強いところ、青色が弱いところを示している。クリックで拡大（提供：NAOJ/STEL） 図3：図2と同時期の、恒星間空間内での太陽風の速度の変化。横軸が年、縦軸は恒星間空間の緯度。赤色は太陽風が高速の領域、青色は低速の領域を示す（提供：NAOJ/STEL） 図4：富士観測所のシンチレーションアンテナ。クリックで拡大（提供：名古屋大学太陽地球環境研究所提供） 国立天文台野辺山太陽電波観測所では、口径80cmのパラボラアンテナ84台を配した電波ヘリオグラフ装置（図1）で取得したデータから、1

【2012年9月19日 サブミリ波VLBI】 遠方銀河の中心にある巨大質量ブラックホールから、ジェットが方向を変えて噴き出している様子がとらえられた。ジェットが噴出するメカニズムの解明やブラックホールの直接撮像という最終目標に向けての大きな一歩となる成果だ。 3C 279の観測画像。従来の観測と別方向のジェットの向きが存在しているのがわかる。これらの画像から推測されるジェットの構造は2枚目の画像へ。クリックで拡大（提供：国立天文台） 画像1枚目などの観測結果から推測される3C 279のジェットの構造。クリックで拡大（提供：国立天文台/AND You Inc.） NRAO 530の観測画像。これらの画像から推測されるジェットの構造は4枚目の画像へ。クリックで拡大（提供：国立天文台） 画像3枚目などの観測結果から推測されるNRAO 530のジェットの構造。クリックで拡大（提供：国立天文台/AN

【2012年7月30日 ESO】 非常に明るく大質量の恒星の多くが、パートナーの星を連れているという観測結果が発表された。合体や表面物質の引き剥がしなどの激しい活動も多くの星で起こっており、銀河の進化への理解に大きく影響する成果となっている。 ヴァンパイア・スターの想像図。小さな星が大きな星の表層の水素を剥ぎ取り、双方とも本来よりも青い輝きを放つ。クリックで拡大（提供：ESO/M. Kornmesser/S.E. de Mink） Hugues Sanaさん（オランダ・アムステルダム大学）らの国際チームは、南米チリの超大型望遠鏡（VLT）などを用いて、太陽系近傍の6つの若い星団に含まれる71個の単独星や連星を調べた。これらはスペクトルタイプがO型に分類される星で、非常に明るく大質量であり、摂氏3万度以上という高温のため青白い光を放つ。 O型星は波瀾万丈の短い一生を送り、銀河の進化に重要な役

【2012年6月29日 ハーバード・スミソニアン天体物理学センター】 火山世界の溶岩地帯の上に、満月の3倍もの大きさのガス惑星が浮かぶ。満月の出よりも劇的な夜景だ。この奇妙な壮観は、新しく発見された惑星を持つ星、ケプラー36で見ることができる。この恒星の周囲を、非常に近い軌道で回る2つの惑星が発見された。 ハーバード・スミソニアン天体物理学センターのJosh Carter氏と米ワシントン大学のEric Agol氏によれば、はくちょう座方向にある約1500光年かなたの恒星ケプラー36を回っている2つの惑星は、これまで知られているどの惑星系よりも互いの軌道が近接しているという。 Carter氏とAgol氏の研究チームはNASAの系外惑星探査衛星「ケプラー」のデータからこの惑星系を見つけ出した。 この惑星系では2つの惑星が準巨星の周りを回っている。ケプラー36bと名づけられた内側の惑星は地球と比

【2012年6月29日 HubbleSite】 重い銀河団などの重力によってさらに向こう側の天体が変形して見える「重力レンズ現象」が、100億光年かなたのという遠方の銀河団によって引き起こされている様子がとらえられた。 ハッブル宇宙望遠鏡がとらえた100億光年かなたの銀河団と、その重力レンズによりアーク状に見えるさらに遠くの銀河。クリックで拡大（提供：NASA, ESA, and A. Gonzalez (University of Florida, Gainesville), A. Stanford (University of California, Davis and Lawrence Livermore National Laboratory), and M. Brodwin (University of Missouri-Kansas City and Harvard-Smith

【2012年6月21日 NASA】 NASAの探査機「ルナー・リコナサンス・オービター」（LRO）により、月の南極にあるシャックルトンクレーター内部の22%が氷で覆われているという観測結果が得られた。 月の南極にあるシャックルトンクレーターには太陽光がずっと届かない永久影が存在する。クリックで拡大（提供：NASA/Zuber, M.T. et al.。以下同様） LROがレーザ高度計でとらえたシャックルトンクレーターの地形図。青色が最も低い場所を、赤と白が最も高い場所を示している。クリックで拡大。 月は自転軸の傾きが小さいため、その南極付近には内部に永遠に光が当たらないクレーターがある。探検家アーネスト・シャックルトンにちなんで名づけられた「シャックルトンクレーター」もその1つだ。直径が20km以上、深さが3km以上ある。 NASAや大学機関の研究チームが、LROのレーザ高度計を使ってこの

【2012年6月15日 NASA】 銀河の中心で恒星が集まる「バルジ部」と、そのさらに中心にある超大質量ブラックホールは共に成長すると考えられてきたが、ブラックホールの成長だけが異様に速い銀河が見つかった。NASAのX線天文衛星「チャンドラ」の観測により外部要因の可能性が除外されたことで判明したものだ。 銀河の外観図。銀河円盤の中心にある膨らみが「バルジ」で、その中心には超巨大質量ブラックホールがある。全体を球状に包むのが「ハロー」と呼ばれる部分。例はM104「ソンブレロ銀河」（提供：NASA/Hubble Heritage Team） 「チャンドラ」が観測したNGC 4342（左）とNGC 4291（右）。X線画像と赤外線画像を合成している。クリックで拡大（提供：NASA/CXC/SAO/A.Bogdan et al（X線）; 2MASS/UMass/IPAC-Caltech/ NASA

【2012年6月8日 NASA】 合体した超大質量ブラックホールが衝突時の重力波により銀河から弾き出されたと思われる様子が、40億光年かなたでとらえられた。 40億光年かなたの銀河CID-42。X線では1つの光源しか見えないが、可視光でみると2つの光源が確認できる。クリックで拡大（提供：NASA/STScI/CFHT/CXC/SAO/F.Civano et al） ほとんどの銀河の中心部には太陽の数百万倍以上の質量を持つ超大質量ブラックホールが存在すると考えられている。そのブラックホールが銀河から時速数百万kmの速度で弾き出されている姿を、NASAのX線天文衛星「チャンドラ」がとらえた。2つのブラックホールが衝突し、そのとき発生した重力波の反動で弾き飛ばされたと思われる。 「重力波」とは宇宙の劇的な現象により生じる空間のゆがみの波のことで、アインシュタインによって存在は予測されているものの

【2012年5月31日 国立天文台】 金環日食や金星の太陽面通過などで観察の機会が増えてきた太陽。その電波と磁場の20年間にわたる観測から、太陽活動が徐々に低下し、また両半球で周期のずれが起こっていることがわかった。 野辺山電波へリオグラフは太陽電波観測専用の電波干渉計。口径80cmのパラボラアンテナ84基からなり、1992年から20年間、周波数17GHzで太陽の全面像を撮像している。クリックで拡大。（提供：国立天文台。以下同） 20年間にわたる太陽磁場と電波の強度分布の変化。クリックで拡大 NASAおよび国立天文台野辺山太陽電波観測所の研究者らは、野辺山電波ヘリオグラフ（画像1枚目）による電波観測と米キットピーク国立天文台などによる磁場観測データを用いて、過去20年間にわたる太陽の活動を、極域を含む全球レベルで追跡した。 画像2枚目は、太陽磁場（上図）と電波（下図）の強度分布の変化を表し

【2012年5月25日 すばる望遠鏡】 普通の銀河100個分もの赤外線を発する「ウルトラ赤外線銀河」。その1つ「アープ220」が4個以上の銀河の合体で形成されたものであることが、すばる望遠鏡を用いた観測で明らかになった。 左：Hα線で見たアープ220。明るい色の場所はHα輝線が観測された領域（スターバースト中の領域）で、黒く見える場所はHα吸収線が観測された領域（スターバースト後の領域）。右側に上下に伸びる2本のテイルが見える。右：別の波長で見たアープ220。クリックで拡大（提供：愛媛大学／国立天文台） 2つの円盤銀河が相互作用しているアンテナ銀河。きれいな2本のテイルが見える。クリックで拡大（提供：Digitized Sky Survey） アープ220の2本のテイル構造が形成されるメカニズム。クリックで拡大（提供：愛媛大学／国立天文台） 太陽の1兆個分もの明るさで赤外線を放つ「ウルトラ

【2012年4月19日 国立天文台】 最近少しずつ活動が活発化してきている太陽。衛星「ひので」が両極域の磁場を観測したところ、北極の磁場はほとんどゼロの状態に近づいていることが発見された。北極磁場は間もなくマイナスからプラスに転じると予想される一方、南極磁場は変化を見せておらずプラスのままであることもわかった。 太陽の極域磁場のようす。オレンジはマイナス、水色はプラスの磁場を表す。北極ではマイナスからプラスへ反転しつつあるが、南極はプラスのままであることがわかる。クリックで拡大（提供：JAXA／国立天文台） 太陽は平均11年の周期で活動の極大と極小を繰り返している。現在は徐々に活動が上昇してきているところで、来年5月ごろに極大を迎えると予想されている。極大期には黒点数が最大になり、また太陽の南北両極の磁場がほぼ同時に反転する。たとえば1997年には北極がプラスの磁場、南極がマイナスであった

衝突銀河団「Abell 520」の擬似カラー画像。オレンジ色は銀河に含まれる星の光。青が暗黒物質の分布。緑は高温ガス。クリックで拡大（提供：NASA, ESA, CFHT, CXO, M.J. Jee） ハッブル宇宙望遠鏡による観測で、25億光年かなたの巨大な衝突銀河団「Abell 520」において、コア状の塊となった暗黒物質（ダークマター）が銀河団の間の空間に取り残されている様子が見つかった。従来の理論では、銀河と暗黒物質はお互いにくっついているはずだが、その暗黒物質の塊に含まれる銀河の数は非常に少なく、銀河団の衝突によって銀河だけが分離して飛んでいったように見える。これは驚くべき結果だった。 実はこの様子は2007年にも観測されていたが、あまりに意外な結果にデータに不備があるとされていた。だが今回の観測で、改めて事実であることが確認された。 従来の研究 暗黒物質は「ダークマター」とも呼

【2012年3月2日 NASA】 超大質量ブラックホールと銀河進化の関係は、長い間、天文学者たちを悩ませてきた。その謎を解く鍵となる現象「超高速アウトフロー」の存在が明らかになってきた。 活動銀河内の超大質量ブラックホールは細いジェット（オレンジ色）と、超高速アウトフローという広いガスの流れ（青色と灰色）を作る。このガス流は銀河全体の星形成とブラックホールの成長に影響を及ぼすほど強力だ。挿入図：ブラックホールと降着円盤の拡大。クリックで各部名称つきで拡大（提供：ESA/AOES Medialab） 銀河中心に存在するブラックホールの質量と、バルジ（銀河中心の、星やガスが分布している球状にふくらんだ領域）にある星の速度との奇妙な関係は、長い間研究者たちを悩ませてきた。NASAゴダード宇宙飛行センターのFrancesco Tombesi氏らによって確認された新種の「ブラックホール起因アウトフロ

【2012年2月13日 ヨーロッパ宇宙機関】 これから春にかけて夕方の西の空高く輝く宵の明星、金星。もともと自転速度が非常に遅い惑星だが、20年前の観測と比べて自転速度がわずかに遅くなっているという研究が発表された。 地球のすぐ内側を公転する金星は、大きさや質量は地球とほぼ同じだが全く異なる点も多い不思議な惑星だ。公転周期が225日で自転周期が243日と「1日が1年より長い」のも、その不思議な特徴の1つである。 ヨーロッパの金星探査機「ビーナス・エクスプレス」の観測から、その非常に遅い自転が以前の計測よりもさらにわずかに遅くなっていることがわかった。赤外線観測で厚い大気ごしに地表を観測すると、1990年代初頭にNASAの探査機「マゼラン」で計測した自転速度をベースにした場合と比べて地形の場所がずれていたという。 自転速度の精密な測定は、金星の中心核が液体か固体かを推測する手がかりになる。中