JR西日本は山陽新幹線小倉―博多の下りで、自由席特急券で「ひかり」「こだま」の指定席に乗ることができた特例を3月12日に廃止すると発表した。この日、九州新幹線・鹿児島ルート(博多―鹿児島中央)が全線開通して博多が新幹線の下りの終着駅ではなくなるためだ。 JRによると、小倉―博多の下りの指定席利用者が少なかったため、1983年に特例を導入した。 九州新幹線を走る新大阪直通の「みずほ」「さくら」も小倉―博多を走るが、こちらは指定席に乗るには指定席特急券が必要だ。同じ区間を走る列車の間で混乱や不公平感が出るのを避けるため、「ひかり」「こだま」の特例を打ち切る。