【12月4日 AFP】サルの脳に電極の付いたインプラントを埋め込み、網膜を通さずに人工的に誘発させた高解像度のパターンを脳内で直接認識させることに成功したと、オランダ神経科学研究所（NIN）のチームが3日、米科学誌サイエンス（Science）に発表した。目の見えない人の視力を取り戻す技術の実現に、また一歩近づいた。 この技術は、パソコン画面上の小さな点の集まりを画像として認識するように、脳に電気的な刺激を与えて発生させた「眼内閃光（せんこう）」という小さな光点を「見る」という数十年来のアイデアに基づいている。 NINのピーテル・ルールフセマ（Pieter Roelfsema）所長率いる研究チームは、1024個の電極を持つインプラントを開発し、これまでにない高解像度を実現した。電極の数も解像度の高さも、前例のないレベルだとしている。 このインプラントを脳の後頭葉にある視覚野に埋め込んだサル2

米ユタ州の砂漠地帯で見つかった金属製の柱。同州公安局提供の映像より（2020年11月24日提供）。(c)AFP PHOTO /Utah Department of Public Safety /HANDOUT 【11月25日 AFP】米西部ユタ州南部の砂漠地帯で正体不明の金属製柱が見つかり、世界中の未確認飛行物体（UFO）ハンターや陰謀論者、映画監督スタンリー・キューブリック（Stanley Kubrick）氏のファンらの想像力をかきたてている。 【特集】キュリオシティーが見た火星 柱は三角柱の形状で、赤い岩の地面から高さ約3.6メートルにわたり突き出している。地元当局が18日、上空からオオツノヒツジの頭数を数えていた際に発見した。 調査のために着陸したユタ州公安局の職員らは、「地面に建てられた金属製のモノリス」を発見したものの、誰が建てたかを示すものは見つけられなかったという。公安局は2

水族館の水槽内を泳ぐオオメジロザメ（2016年12月6日撮影、資料写真）。(c)AFP/LOIC VENANCE 【11月22日 AFP】オーストラリアで22日、男性がサメに襲われ死亡した。当局が同日、明らかにした。現場は観光客に人気のビーチ。 男性は22日朝、北西部ケーブルビーチ（Cable Beach）でサメに襲われた。その後、海から引き揚げられて手当てを受けたが、間もなく死亡した。 ケーブルビーチはブルーム（Broome）に隣接する全長22キロほどの白砂のビーチで、サメによる襲撃はめったにない。 今年、オーストラリアでサメに襲われ死亡した人はこの男性で8人目。政府機関のタロンガ・コンサベーション・ソサエティー・オーストラリア（Taronga Conservation Society Australia）によると、サメによる襲撃は今年に入って少なくとも22件発生している。(c)AFP

ドイツ・ベルリンにある人骨が見つかった公園付近の様子（2020年11月20日撮影）。(c)Odd ANDERSEN / AFP 【11月20日 AFP】ドイツの首都ベルリン郊外で、肉が完全にそぎ落とされた複数の骨が見つかり、これに関連して41歳の男が人肉を食べた疑いで逮捕された。検察当局が20日、発表した。 検察は「人肉食と性的な動機に基づく殺人事件を解明するため、捜査を急いでいる」と明かしている。 容疑者は18日、ベルリンで9月に発生した、44歳の男性の失踪事件に関連して逮捕された。 警察は容疑者の氏名を公表していないが、日刊紙ビルト（Bild）は、高校で数学と化学を教える教師のステファン・R（Stefan R.）だと報じている。 今月8日に市内の公園で骨が見つかり、後に9月に行方不明になった男性と特定された。その後の捜査で、この容疑者が浮上したという。 ビルト紙は、見つかった骨とさらな

米ニューヨークで、ブラックパンサーのコミックを読む女性（2018年11月13日撮影）。(c)TIMOTHY A. CLARY / AFP 【12月20日 AFP】米農務省は19日、18日までマーベルコミック（Marvel Comics）に登場するアフリカの架空の国ワカンダが自由貿易協定（FTA）リストに記載され、畜牛やクリなどが関税対象外とされていたことを認めた。現時点では削除されている。 超文明国家ワカンダは、スーパーヒーロー「ブラックパンサー（Black Panther）」の祖国。 農務省は19日、海外農業局（FAS）が試験運用の際にワカンダを自由貿易の相手国として記載していたが、誤ってそのままインターネット上に公開してしまったと釈明した。 同省の報道官は、「自由貿易協定リストを管理するFAS職員が、システムが正しく動作するかを確認するのにテストファイルを使用していた」「ワカンダの情報

中国・雲南省で発見された「キリンシア」の化石。南京地質古生物研究所提供（2019年撮影、2020年11月4日提供）。(c)AFP PHOTO /NANJING INSTITUTE OF GEOLOGY AND PALAEONTOLOGY/HUANG AND ZENG 【11月12日 AFP】約5億2000万年前に生息していた五つの目を持つエビに似た生物の化石が見つかり、地球上で最も多い生物種の進化をめぐる長年の議論に終止符が打たれる可能性が出てきた──。ロブスターやカニ、クモ、ヤスデなどを含む、節足動物だ。 節足動物は、現存する全動物種の約80％を構成する。だが、その進化については長年にわたって謎とされてきた。古代の祖先が、現代の節足動物にはないさまざまな特徴を有していたことがその理由だ。 しかし、中国の雲南（Yunnan）省で見つかったエビに似た生物「キリンシア（学名：Kylinxia

オランダ・ロッテルダム近郊の地下鉄駅で、車止めを突き抜け、クジラの尾の彫刻の上に止まった電車（2020年11月2日撮影）。(c)Robin Utrecht / ANP / AFP 【11月3日 AFP】オランダ・ロッテルダム（Rotterdam）近郊で2日、地下鉄の電車が車止めを突き破って脱線したものの、クジラの尾の彫刻の上に乗り上げ、下の水面に落ちずに惨事を逃れる出来事があった。 事故はロッテルダム近郊のスパイケニッセ（Spijkenisse）で午前0時過ぎに発生。先頭車両は2つある巨大なクジラの尾の彫刻のうちの一つに乗り上げ、水面から10メートル上に突き出た形で停止し、唯一乗車していた運転士にけがはなかった。 地元ラインモント（Rijnmond）地域の安全当局関係者はAFPに対し、「クジラの尾のおかげで運転士が本当に救われた。信じられないことだ」と語った。同関係者はこの彫刻が「クジラの

【10月27日 AFP】月面にはこれまで考えられていたよりはるかに大量の水が存在する可能性があるとした論文2本が26日、英科学誌ネイチャー・アストロノミー（Nature Astronomy）に掲載された。将来の宇宙探査で、飛行士が月面で飲み水や燃料を補給できる可能性を高める発見だ。 月にはかつて水が全く存在しないと考えられていたが、約10年前、月面に閉じ込められた水の痕跡を確認する一連の観測結果が発表されていた。ただ、これまでの研究では水（H2O）と水酸基（OH）の区別はできなかった。 今回の論文のうちの1本を執筆した研究チームは、月面の恒久的に太陽光が当たらない場所に無数に存在する極小サイズの「コールド・トラップ」に氷が蓄積していることを確認。水が閉じ込められている表面積はこれまで考えられていたよりもはるかに広い約4万平方キロに及ぶ可能性があるとした。 2本目の論文では、従来よりも短い波

クウェートの首都クウェート市で、フランス産の商品が撤去されたスーパーマーケットの棚（2020年10月23日撮影）。(c)YASSER AL-ZAYYAT / AFP 【10月26日 AFP】アラブ諸国でフランス製品の不買運動が広がっており、在外フランス人の安全が懸念されるとして、仏外務省は25日、ソーシャルメディアなどで拡散する不買呼び掛けへの対応を各国政府に強く求めた。一方、エマニュエル・マクロン（Emmanuel Macron）仏大統領は改めて、フランスは決してイスラム過激派に屈しないと表明した。 アラブ諸国やイスラム教徒の人々の間では、マクロン氏のイスラム過激派についての最近の発言や、預言者ムハンマド（Prophet Mohammed）の風刺画を授業で見せたフランス人教師が殺害された事件への対応をめぐり、対仏感情が悪化している。 特に、マクロン氏が預言者ムハンマドを題材とした「風刺画

山形県立自然博物園で指導員を務める長岡信幸さんが気づいたミヤマニガウリの特異な葉。京都大学提供の写真（撮影日不明、2020年10月7日提供）。(c)AFP PHOTO / KYOTO UNIVERSITY / Shoko SAKAI 【10月14日 AFP】葉を果実の周囲に巻き付け、保護的な微気候（狭い範囲の気候）を提供するつる植物の「特異な葉」を山形県自然指導員を務める91歳のボランティアの男性が見つけた。研究論文がこのほど、発表された。 この植物は、ウリ科植物の「ミヤマニガウリ」だ。植物の葉にはさまざまな大きさや形のものがあり、通常は光合成で重要な役割を果たすが、このミヤマニガウリの場合は、葉が繁殖に関係するという一風変わった特徴がある。 英学術専門誌「英国王立協会紀要（Proceedings of the Royal Society B：Biological Sciences）」に掲

ヨーロッパヤマネコ（2019年8月2日撮影、資料写真）。(c)Julian Stratenschulte / dpa / AFP 【10月4日 AFP】イエネコにとって魅力的すぎるため、スイスのヤマネコが絶滅の危機にひんしているとの研究結果が9月29日、発表された。 【特集】猫、猫、猫だらけ イエネコは捕食者として、すでに複数の種を絶滅に追い込んでいる。一方、スイスのヤマネコは、その強力なセックスアピールがイエネコを魅了してしまうことが絶滅の理由となる可能性があると、研究者らは警告している。 研究は、スイス・ジュネーブ大学（University of Geneva）の生物学者らが、スイス・チューリヒ大学（Zurich University）、英オックスフォード大学（University of Oxford）と共同で実施したもので、ヤマネコとイエネコの交配について調べた結果、スイスのヤマネコ

スペイン・サラマンカのロイヤル・スコッツ・カレッジで見つかった同国に最初に渡来したとみられるウィリアム・シェークスピアの戯曲の希少版。ロイヤル・スコッツ・カレッジ提供（2020年9月24日提供）。(c)AFP PHOTO / HANDOUT JOHN STONE/ COURTESY OF THE ROYAL SCOTS COLLEGE 【9月26日 AFP】スペインの神学校でこのほど、数百年前のウィリアム・シェークスピア（William Shakespeare）の戯曲「二人の貴公子（The Two Noble Kinsmen）」の希少版が発見された。専門家らは、スペインに初めて渡来したシェークスピア作品の可能性があるとしている。 1634年に発行された「二人の貴公子」は、愛憎と狂気をめぐる悲喜劇で、シェークスピアと劇作家ジョン･フレッチャー（John Fletcher）の合作。 今回、希少

盗掘行為によって大きく削り取られた現場。スーダン・バユダ砂漠にある古代遺跡ジャバル・マラガ（2020年8月20日撮影）。(c)Ebrahim HAMID / AFP 【9月26日 AFP】考古学者の一団が今年7月、スーダン奥地の砂漠に位置する古代遺跡ジャバル・マラガ（Jabal Maragha）に到着すると、そこにあるはずの遺跡がなくなっていた。チームは当初、違う場所にたどり着いたのではと考えた。 そこは目的地の遺跡で間違いなかった。ただ、巨大な掘削機を有する盗掘者らによって、2000年の歴史を誇る遺跡のほぼすべてが破壊されてしまっていた。 「盗掘者がここを掘る理由はたった一つだけ──金（ゴールド）を見つけるためだ」 1999年から慎重に遺跡の発掘を進めていた考古学者のハバブ・イドリス・アハメド（Habab Idriss Ahmed）氏は、悲しみの表情で話す。 「手早く終わらせるために重機

ホバーボード（2015年12月10日撮影、資料写真）。(c)Frederic J. BROWN / AFP 【9月19日 AFP】米アラスカ州の裁判所は、麻酔をかけた患者の歯をホバーボードに乗りながら抜いた歯科医師に対し、違法な歯科業、詐欺、未必の故意ないしは認識ある過失による生命･身体危険罪などの罪で禁錮12年を言い渡した。 セス・ルックハート（Seth Lookhart）被告（35）が複数の友人に携帯電話で送っていた動画には、二輪のホバーボードに乗ったまま患者の歯を抜き、手袋を外しながら、ガッツポーズをして移動する様子が映っている。 アラスカ州司法省によると、アンカレジ（Anchorage）上位裁判所のマイケル・ウォルバートン（Michael Wolverton）判事は、ホバーボードに乗って抜歯したことが同被告の最も重い罪ではないと指摘した。 同判事によると、ルックハート被告は麻酔の訓

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の検査に列をつくる人。英ロンドンの北エドモントンで（2020年9月16日撮影、資料写真）。(c)Lindsey Parnaby / AFP 【9月18日 AFP】世界保健機関（WHO）は17日、欧州各国で新型コロナウイルスの感染が「驚くべき速さ」で拡大していると警鐘を鳴らした。自主隔離期間を短縮する動きもけん制した。 【図解】新型コロナウイルスは空気感染するのか？ 欧州では先週、1日の新規感染者数が約5万4000人と過去最多記録を更新。この統計について、WHOのハンス・クルーゲ（Hans Kluge）欧州地域事務局長は、デンマークの首都コペンハーゲンでのインターネット上で開いた会見で「われわれ全員への警鐘となるべきだ」と指摘。「これらの数値はより広い範囲で検査が行われたことを反映したものとはいえ、感染が欧州全域で驚くべき速さで拡大していることも示

大英博物館が入手した葛飾北斎作品。同館提供（2020年9月3日公開）。(c)AFP PHOTO / THE TRUSTEES OF THE BRITISH MUSEUM 【9月3日 AFP】大英博物館（British Museum）は3日、葛飾北斎（Katsushika Hokusai）の「失われた作品」とされる103点を入手したと発表した。 北斎は、冨嶽三十六景の神奈川沖浪裏（The Great Wave）などの作品で国際的に高い評価を得ている。 今回同館が入手したのは、1829年に70歳の北斎が手掛けた未完本の挿絵。1948年に競売にかけられた記録が残っており、昨年フランス・パリで再発見されていた。 日本国外では北斎作品を世界で最も多く所蔵する同館によると、私的な問題が続いた後、創作活動が滞っていた頃の作品で、特に意義深いものだとしている。 作品群はオンライン閲覧が可能で、将来的には無

ウクライナの首都キエフを散歩する、代理出産で2回目の妊娠中の女性（2020年6月12日撮影）。(c)Sergei SUPINSKY / AFP 【8月22日 AFP】ウクライナの代理母の元に生まれた男の赤ちゃんを抱き上げると、40代後半のアルゼンチン女性アンドレア・ビエス（Andrea Viez）さんの頬を喜びの涙が伝った。子どもを持とうと9年間試みたビエスさんは、成長著しいウクライナの代理出産業のおかげで、ようやく自分の息子を腕に抱くことができたのだ。 ウクライナの代理出産業界は、ビエスさんのように子どもを望む何千もの人々に希望を与えてきた。だが、大勢の夢がかなった裏には、困窮した若い女性を利用し、虐待の温床となるグレーゾーンで操業する収益性の高い不透明なビジネスが存在する。 同国で子どもの人権委員を務めるミコラ・クレバ（Mykola Kuleba）氏は5月、「ウクライナは国際的な赤ちゃ

中国貴州省の博物館の入り口の近くに展示されたイクチオサウルスの化石。胃の内容物によって腹部が突き出ている（撮影日不明、2020年8月20日提供）。(c)AFP PHOTO /RYOSUKE MOTANI/HANDOUT 【8月21日 AFP】2億3000万年以上前、イルカに似た大型海生爬虫（はちゅう）類イクチオサウルス（ichthyosaur）が最後の食事として自分とほぼ同じ大きさの獲物をむさぼったものの、その後間もなく死んでしまったとする論文が、学術誌「アイサイエンス（iScience）」に20日掲載された。 【特集】古代生物図鑑～太古に生きた奇妙な動物たち イクチオサウルスの腹の中にはトカゲのような海洋爬虫類タラトサウルス（thalattosaur）の頭部と尾を失った死骸が、未消化の状態の化石で見つかった。 2010年に中国南西部の採石場での発掘でこの化石を発見した古生物学者のチームは

ドイツ西部クレーフェルトで、捕虫器から採集した昆虫が入っている容器（2019年5月9日撮影）。(c)INA FASSBENDER / AFP 【7月13日 AFP】30年近くにわたって世間から変人扱いされながら、ドイツ・ライン（Rhine）地方の田園地帯で捕虫器を仕掛けてはこつこつと8000万匹の昆虫を採集してきた。そんな昆虫学愛好家グループの彼らが今、世界に誇れる貴重な科学的データを提示している。恐竜が絶滅して以降の地球上で最悪規模の絶滅期を昆虫が迎えているという、ある証拠だ。 地球の生物種全体の3分の2を占める昆虫の個体数は、驚くべきペースで減少しており、食物連鎖や生息環境に破滅的な影響がもたらされると、研究者らは指摘している。 ドイツ西部クレーフェルト（Krefeld）で活動するアマチュア昆虫学会（Amateur Entomology Society）のマルティン・ソルグ（Marti

メタノールで動く重さ88ミリグラムの極小ロボット「ロビートル」（2018年7月撮影、2020年8月18日入手）。(c)AFP PHOTO /Xiufeng Yang, University of Southern California/HANDOUT 【8月21日 AFP】人間には接近が困難だったり危険すぎたりする環境を移動できる極小ロボットの開発については、科学者らの間で長年構想が練られているが、動力の供給を維持してロボットを動かし続けるための方法を見つけることは、これまで達成できていなかった。 米南カリフォルニア大学（University of Southern California）のチームは最新の研究で、この難題に突破口を開いた。研究チームが開発した重さ88ミリグラム（0.088グラム）の極小ロボット「ロビートル（RoBeetle）」はメタノールを動力源とし、人工筋肉システムを用い