夜でも接敵・射撃できるのが夜間戦闘機で、視程不良でも照準・射撃できるのが全天候戦闘機です。 世界初の夜間戦闘機は、第一次大戦時のイギリス陸軍のB.E.2だと考えられます。 当時の航空機は、姿勢指示器が実用化されていなかったので姿勢の維持も肉眼が頼りで、夜間に機動するのは大変危険でした。 複座のB.E.2は操縦と射撃が分業化された機体で、操縦手は操縦に専念して機体を目標の下方に寄せ、射手は都市の灯りで夜空に浮かび上がる飛行船を射撃することができました。 第二次大戦時は、レーダーが実用化され、地上レーダーによる誘導や、戦闘機に搭載したレーダーで、夜間や雲などがあっても目標に接近できるようになりましたが、照準は肉眼に頼っていて、目標を肉眼で確認できなければ、半ばめくら撃ちになってしまいます。 世界初の全天候戦闘機は、1944年に実用化したアメリカ陸軍のP-61ブラックウィドウだと考えられます。