正月の風物詩、ニューイヤー駅伝、箱根駅伝が終わった。今年も思いもよらないドラマが生まれ、大きな注目を集め、盛り上がりを見せた。 一方で、こんな話もちらほら聞こえる。 「駅伝とマラソンはつながらない。困ったことです」 「マラソンの立場からすると複雑ですね」 かつて、オリンピックや国際大会で活躍していた日本男子マラソンが、世界の上位から置いていかれた感があるのは否めない。その原因として、駅伝がマラソンランナーの育成に結びついていない、支障をきたしている、とする向きがある。 実際はどうなのだろうか。 男子マラソン不振の要因はアフリカ勢の台頭と箱根駅伝!? その前に、日本男子選手がマラソンで活躍できなくなった理由に、アフリカ勢の台頭をあげておかなければならない。もともとはトラック種目での活躍が目立ったが、マラソンを走るアフリカの選手が増えたことで格段にレベルが高くなったのだ。 例えば、日本の最高記

プロ初登板初先発となった2007年3月29日のソフトバンク戦で6失点し、ベンチで泣いた田中。一方、雄星は左の肩を痛めルーキーイヤーでは一度も一軍登録は無し。二軍でも5月上旬以降は登板していない あまりの強気な姿勢に、意外な思いがしたものだ。 キャンプインして間もない頃のことだ。ルーキーだった楽天の田中将大は、平たく言えば、「やる気満々」だった。 「下に落ちるの、嫌なんで。飛ばせるだけ飛ばしますよ。体は実戦の中で鍛えていけばいい。じっくりいくつもりはないんで」 駒大苫小牧高校時代の田中のピークは2年秋だった。スカウトも「今のままでもすぐプロで通用する」と太鼓判を押していた。 だが、その後はゆるやかな下降線をたどり、3年夏も全国で準優勝したとはいえ決して万全だったわけではない。無論、それでも勝ち上がっていったということは、田中が投球術にも長けていたということの証左でもあったわけだが、いくらクレ

今年のFA市場の主役はソフトバンクである。7年ぶりにパ・リーグを制しながら、日本シリーズ進出に失敗したことが補強に動く要因だろう。王貞治会長が主導し着々と選手を獲得している。 まずはFAの手を上げた西武の細川亨。強肩はお墨付きだし、ここ数年、杉内俊哉、和田毅らが手痛い一発を喰らっている強打者だ。今季は1割9分1厘、8本塁打と低迷したがソフトバンクサイドとすれば、長打力は魅力。4年契約で2億5千万円から8億円という、成績に応じて支払われる額が変動する契約を交わした。 もう一枠は地元、九州・大分県出身の内川聖一。第2回WBCで、王会長の目の前で見せたスライディングキャッチ、右方向へのチームバッティングの素晴らしさは実証済み。今季は3年連続で3割をマークし、3年連続最下位チームの中でひとり気を吐いた。内川も4年契約総額12億円で契約間近と聞く。この他にも多村仁志が4年契約総額8億円、さらにソフト

世間では一般的に知られているスカウトという存在――。 チームを強くする一番の正攻法はスカウト部門の強化である。チームの土台を作るスタートは新人選手獲得であり、スカウトの力量こそが、チームを強くする重大な要素になる。 たとえば、今年の日本シリーズ。 優秀選手賞を獲得した千葉ロッテ・清田育宏、中日・大島洋平のルーキー二人は、ともにドラフト下位指名選手である。誰しもがその善し悪しを判断できる上位指名選手とは違い、下位指名選手にこそスカウトの眼力に差が出るというものだが、彼らをリストアップしたスカウトは大きな仕事を果たしたといえる。 しかし、その割にはスカウトの功績が大きく謳われることはない。選手が活躍すれば、時の人として取り上げられるのは、指導したコーチであり、使い続けた監督であると言われるのがほとんどだ。プロ野球が「プロの集団」である以上は、スカウトという仕事も、優勝のための不可欠な存在として

早大野球部第100代主将として、チームを神宮大会初優勝に導いた斎藤佑樹。試合後のインタビューでは涙に目を潤ませながら、「上のステージでもエンターテインメントできるように頑張ります」と力強く語った 11月13日に開幕した第41回明治神宮大会が18日、幕を下ろした。 アマチュア野球の全国大会はこれですべて終了し、来春行われるスポニチ大会（社会人野球）まで長い冬籠りの時間となる。 さて神宮大会・大学の部は、締め括りに相応しいフィナーレとなった。早稲田大が、3人のドラフト1位投手による豪華リレーで難敵の東海大を2対1で退けたからである。 先発・福井優也（広島1位）が6回を5安打7三振1失点、2番手・大石達也（西武1位）が2回を0安打5三振、そして3番手・斎藤佑樹（日本ハム1位）が最終回を0安打2三振で切り抜け、早大に大会初優勝をもたらした。 貧打の早大打線を補って余りある“ドラ1”投手三人組。 今

日本シリーズを戦った球団を除くチームの、来シーズンへ向けた戦いがすでに始まっている。 コーチ陣の組閣が発表され、秋季キャンプもスタート。どのチームも日本一を目指すべく準備に余念が無い。 その中でもっとも気になった組閣人事は、ソフトバンクの一軍打撃コーチを務めることになった藤井康雄氏である。 オリックス一筋の藤井氏が、他球団のコーチを務めるということ――。 有能なコーチであれば、現役時代の所属球団にかかわらず、他球団のコーチを務めることは不思議なことではないのだが、オリックスの顔として名を馳せた藤井氏が、オリックスの幹部にならずして、他球団の、しかも一軍の打撃コーチに就任するとは、オリックスファンにしてみれば思ってもみなかったことだろう。 現役時代からオリックスの顔として活躍したスラッガー。 藤井氏はいわずとしれたオリックスの顔である。 現役時代に放った代打満塁本塁打記録は今も破られていない

なぜ、中日はあそこでゲームを捨てたのか――。 2勝2敗のタイで迎えたシリーズ第5戦のことだ。中日の先発は「第5の男」となった中田賢一。 CSでは出番がなく、およそ1カ月振りの実戦のマウンドだった中田は、制球が安定せず、初回にいきなり5連打を浴びて4失点。 両者ともに負けたら後がなくなる。ひょっとしたら、監督の落合博満は、動くかとも思ったが動かなかった。 中田はその後も不安定な投球が続き、傷口はさらに広がった。 4回。過去4戦までわずか3安打と不調だった4番サブローにカウント2－0から2ランを浴びる。 6－1。前半とはいえ、6点は重い。ましてやこれ以上となると致命傷になりかねない。それでも落合監督はベンチの奥で腕を組んだまま鎮座していた。第1戦の先発、吉見一起のときは3回3失点で早々に見切ったというのに（5－2でロッテが先勝）。 「3つまで負けられる。想定内だ」（落合監督） わからないでもな

出張中で、BSが映らない宿泊先に泊まっていた野球ファンの方は、さぞかしさみしい思いをしたに違いない。 日本シリーズの第1戦と、第2戦の日のことだ。 BS、CS、地上波ローカルにおける中継はあったものの、シリーズの中継開始以降、初めて地上波の全国中継がなかった。第5戦も同様の事態になるという。 今日、一般的な野球ファンないしスポーツファンであれば、自宅にはBSやCSを視聴できるぐらいの環境は整えているだろう。だが、出張となると状況が変わる。CSはもちろんのこと、古い旅館などになるとBSさえ映らないことがある。それでも運よくローカル放送の中継圏内にいればいいが、それもかなわなかった人は、その時間、どんな思いで過ごしたことだろう。 私にも経験がある。出張先で、世間的にも注目を集めているだろう試合、それに巨人がからんでいればなおのことだが、頭のどこかで「テレビで見られる」という感覚がいまだにある。

いい光景だった。 先日、ソフトバンクは楽天戦（Kスタ宮城）の途中でリーグ優勝を決めた。デーゲームでマジック対象チームの西武が日本ハムに敗れたためだ。 最初は、試合中だったので自粛するのではないかと思っていた。 だがソフトバンクは、試合進行に支障のない範囲で、最大限の喜びを表した。 ベンチ内でそれぞれががっちりと握手をし、タッチをかわし、拳を突き上げた。一塁守備についていた小久保裕紀は人目もはばからず涙を流した。 年間を通して戦い、雌雄を決するということ。その重さが十分に理解できるシーンだった。 勝っても、喜んではいけない、いや、喜んではいられない――。 '07年にクライマックスシリーズ制度が採用されて以降、形式的にリーグ優勝の儀式は行なっても、どこかにそんな心理が透けて見えたものだ。 わからないでもない。たとえリーグ優勝を決めてもCSで敗れれば日本シリーズに進出できないからだ。「リーグ優勝

飛ぶボールと、飛ばないボール。 そんな違いがあるなど、ひと昔前までは、考えたこともなかった。 ボールはボールだと思っていた。 飛ぶバット、飛ばないバット。それがあることは知っていた。飛ぶ球場、飛ばない球場。それもなんとなくわかりつつあった。 エンゼルスの松井秀喜の専属広報、広岡勲氏がこんな話をしていたことがある。 「忘れもしないよ。ヤンキース1年目のときのキャンプで、打撃練習が終わったあと、松井が『飛ばねえよ……』って」 巨人時代、松井の打撃練習は「練習だけでもお金がとれる」と言われていたものだ。普通のバットよりも重いマスコットバットで、東京ドームの天井と壁の境目にボコボコ当てていた。 ところがヤンキースに入ると、一転、フェンス越えさえままならなくなってしまった。その原因がボールにあったとは、最初のころはまったくわからなかった。今でこそ、練習でもだいぶ飛距離は出るようになったが、日本時代の

そもそも、こういう発想を持つことが的外れだったのかもしれない。 “試合展開が逆じゃないのか？” 無死の走者を2人の打者がバントで送りきれずに手づまりになったのは聖光学院だった。8回裏の攻撃のことである。悪い流れの中で打席に立った6番・斎藤英哉が3球目を一閃……右翼スタンドにホームランを放り込んだのだ。 戦略が上手くいかないのであれば、個の力で打開する。こういう試合展開は、それこそひと昔前の大阪代表がやりそうな展開ではなかったか。 福島県代表・聖光学院が、大阪府代表の履正社に勝った。 春夏を通じて、福島県代表が初めて大阪代表を破ったのだ。しかも、蹴たぐったのではなく、正面からがっぷり四つで組んだ末に、力で押し切ったのだ。高校野球史を考えれば、大きなできことである。 聖光学院は、悪い展開でも勝てる強豪校へ変貌した！ 勝った聖光学院・斎藤智也監督は「いやぁ～、本当にうれしい」と、感情をストレート

個人的な記憶をたどると、新人がこれほどのブームを巻き起こしているのは、1981年にドジャースで活躍したフェルナンド・バレンズエラ以来ではないか。 1995年の野茂英雄も、2003年のマーク・プライアーもこれほど話題をさらったという感じはしなかった。 話題の中心になっているのは、ナショナルズの新人、スティーブン・ストラスバーグである。 ストラスバーグの凄さは、「分かりやすさ」にある。 とにかく、速い。 ストレートの平均スピードは97マイル、時として101マイルも計測される。 チェンジアップの平均も、驚くなかれ90マイルを超えている。時速145キロのチェンジアップを投げられては、打者としては後手後手に回らざるを得ない。 勢いに乗った時など、ツーナッシングと追い込んでから遊び球を投げることもない。3球勝負で3球三振。「大器」とはこういう選手のことを指すのだと、実感する。 そのストラスバーグが、い

「巨人に特別な感情を抱いていたのは僕らの世代まで」 交流戦の開幕前、西武の渡辺監督がそんなことを言っていたと記憶する。 さながら「もはや戦後ではない」とでも言いたげなその言葉が、今にして思えばこの結果を暗示していたのだろうか。 6年目を迎えた交流戦は、終わってみればパ・リーグ81勝セ・リーグ59勝（4引き分け）、交流戦順位も1位～6位までをパ・リーグが独占。セ・リーグでは圧倒的な強さを見せていた巨人ですら5割をキープするのがやっとで、後は軒並み借金生活という一方的な結果に終わった。 このパ・リーグの異常な躍進に関して、様々な人が様々な要因を挙げている。 気になったのは、ご高齢の方を中心に展開された「セ・リーグはお客さんが入るからパ・リーグの選手は燃える」との意見。だが、今年の交流戦では、優勝したオリックスを筆頭にパ全球団が前年比で観客を増やしていることを見れば、ひと昔前の球界にあった「セ・

ワカラナイ。 いわゆる「アンリトゥン・ルール（unwritten rule）」というやつが、だ。書かれていないルール、つまり「暗黙の掟」などとも言われる。 6月10日の楽天－中日戦でのことだ。 6－0と中日の6点リードで迎えた8回表。2死走者なしから、中日の2番・大島がバントヒットで出塁。すると、楽天ベンチから「マナー違反だ！」というニュアンスの大ブーイングが起きた。そして次打者の森野の打席のとき、初球、インハイのボールを投げ込まれたのだ。 それに対し、落合監督はこう激怒したという。 「何点あったって、ひっくり返されることもある。そんなことを言っていたら、勝てる野球も勝てなくなる。日本とアメリカの野球をごっちゃにしたらイカン！」 至極もっともではないか。 落合監督の考えは極めて真っ当な日本野球を表している。 時間制限のない野球という競技は、1イニングしか残っていなくとも、確率は低いとはいえ

先日まで行われていた世界卓球のテレビ観戦にどっぷりとつかってしまった。 それにしても卓球はすごい。 何がすごいかというと、ガッツポーズである。ほぼ一球ごと、ポイントを取った方が必ず拳を握りしめる。ともすれば、ガッツポーズ合戦を見ているような錯覚に陥る。 そのときの叫び声も十人十色。 「ヨーッ！」 「チョーッ！」 「シャーッ！」 「オーッ！　オッ！　オッ！」 その気持ちもわかる。あれだけ小さなボールを、あれだけ小さなコートに入れなければならないという作業は、言ってみれば、精密機器をつくるのに似た緊張感を強いられる。 わずかな指先の狂い、呼吸の乱れも許されない。それらを御し、思い通りのプレーができたときの開放感。それがガッツポーズとなって表れるのだ。むしろ、ああやってはき出すことで、自分の中で「緊張」と「緩和」の釣り合いをはかってもいるのだろう。 また、ガッツポーズには別の効用もある。観ている