ホークスの育成はやはり宝の山だ。今年もまた、とんでもないピッチャーが頭角を現そうとしている。 背番号120、尾形崇斗。'17年育成ドラフト1位で学法石川高校（福島）から入団。甲子園出場はなかった。育成選手だから一軍出場実績はまだゼロだ。むしろ、プロ入りしてからの2年間で公式戦マウンドに上がったのは、二軍ですら通算5試合しかない。 工藤公康監督はその右腕をこの春季キャンプでA組に選出した。 なぜなのか――。 ホークスには三軍がある。主に独立リーグや社会人を相手にする昨シーズンの非公式戦では25試合に登板して3勝1敗、防御率1.84の成績を残した。特筆すべきは58.2投球回に対して奪った三振が86を数えたことである。 尾形の魅力はストレートだ。とにかく速くて、しかも伸びる。藤川球児の全盛期の「火の玉ストレート」に類似している。 明らかに育成レベルではない。 一度でも目にすれば、もう三軍レベルで

日本シリーズの再戦が秋の宮崎で行われ、ホークスがまたも完勝した。 11月14日、サンマリンスタジアム宮崎で行われた若手主体の練習試合。ホークスが8－4でジャイアンツに打ち勝った。 前回の当連載「野球のぼせもん」で紹介した砂川リチャードが4番バッターに座り、5回2アウト二、三塁で巨人19歳右腕の直江大輔のスライダーを強振。「高く上がり過ぎたと思ったけど、結構スタンドの奥まで飛んでくれました」と胸を張る大きなアーチを左翼ポール際へ運んだのだった。 地元スポーツ紙の「西日本スポーツ」では4番起用が決まった時も3ページ目を丸々使って大きく報じていたが、この一発の翌日、さらに2日後にも「王会長砂川キング指令」と大見出しを打って2度も一面記事に抜てき。ホークスファンの中ではちょっとした“時の人”として扱われている。 「リチャードばっかり目立っているんで、ちょっと悔しいですよね」 サンマリンスタジアム宮

「個性派揃いのチームにしますよ。とにかくボールが速い、抜群に遠くへ飛ばす、圧倒的なスピードを持つ脚力……1つのことに秀でた能力を持つ子を集めます。そして、NPBに入団するのではなく、NPBで活躍する選手を多く輩出する。これが僕の使命です」 現役引退から約4年、平成唯一の三冠王・松中信彦の語気は強く、目の前にいる彼はスーツ姿ではあるが、既に戦闘モードに入っているように見えた。 福岡ソフトバンクホークスのユニフォームを脱いでからは、野球解説だけでなく、ハンドボールの大会アンバサダーを務めるなど、トライを続けてきた。 次はホークスのユニフォームを着て現場に戻る――そんな未来予想図もある中、NPBの今シーズン途中、松中は四国アイランドリーグplusの香川オリーブガイナーズからのオファーを受け、GM兼総監督に就任すると発表したのだ。 なぜ、独立リーグからのオファーを受けたのか。 「迷いなんてなかった

その名前を告げるヤフオクドームの場内アナウンスに耳を疑った。 背番号18が3点ビハインドの5回表のマウンドに向かって行くのを見て、目を疑った。 9月21日のファイターズ戦。0－3とホークス劣勢の展開で5回表の守備を迎える場面だった。 試合前の時点でホークスは、首位ライオンズを2ゲーム差で追いかけていた。残り試合はホークスが6つでライオンズが5つ。直接対決はなく、ライオンズには優勝マジック4が点灯していた。 絶対に負けられない戦い。そんなこと、誰もが百も承知である。 一戦必勝。この数日間、工藤公康監督の口から何度その言葉が発せられただろうか。 だからこそビハインドの展開だとしても、このところ先発で好投を続けていた武田翔太を敢えてリリーフで注ぎ込んだ。いわゆる必死の継投だと思えば、特に不思議ではないかもしれない。 4日前に受けた右肘の検査。 しかし、事情が違った。 当初、ローテーションの通りな

もう何人目の離脱者だろうか。ホークスにまた試練だ。6月16日、守護神の森唯斗が右上腕部の張りのために出場選手登録を抹消された。 まさか、あの鉄腕が……。 プロ入りから昨季まで5年連続55試合以上、計299試合に登板してきた。入団5年目までに限れば、プロ野球歴代1位の通算1002試合に投げた岩瀬仁紀（元ドラゴンズ）の294登板や、現在のパ・リーグを代表するタフネスの宮西尚生（ファイターズ）の296登板も上回っている。 勤続疲労を心配する声をよそに、昨季は37セーブを挙げてセーブ王を獲得。今季もすでに登板数は30を超えて、19セーブをマークしていた。 七分袖を着ていた森の異変。 抹消前日の15日も3点差の9回のマウンドに立っていた。しかし、いきなり先頭打者に本塁打を浴び、その後も集中打を浴びてさらに失点。何とか1点差で逃げ切りヒヤヒヤのセーブを挙げたのだが、この時すでに異変を感じていたのだろう

ホークスが獲得した昨年の大リーグ・ドラフト1位指名の右腕、カーター・スチュワート・ジュニアが今月1日に来日して、3日に福岡市内で入団会見を行った。 「福岡に来られて興奮しているし、ハッピーな気分でいっぱい。昨日はヤフオクドームで観戦をして、ファンにも声をかけられた。チームのサポートも感じているし、ここまでは順調に来ていると思っています」 順調。そう言って笑顔を浮かべるスチュワート・ジュニア（球団発表の正式表記）だが、彼が選んだのは前例のない道だ。 会見に同席したホークス球団の三笠杉彦取締役GMは「チャレンジ」という言葉を会見中に何度も繰り返し、「投手としての魅力もありますが、今回ホークスに来ることを決めたチャレンジ精神、メンタリティの強さを特に魅力に感じています。19歳の青年が異国でチャレンジするのは大きなこと」と敬意を表した。 出来高達成で13億円はあり得ない額。 各方面で報じられている

今年、ソフトバンクがすっかりロッテにカモられている。 故障者続出の中でも昨季日本一の底力で現在パ・リーグの首位を堅守しているにもかかわらず、なぜかロッテに苦戦の連続なのだ。 今季の対戦成績は2勝7敗。パ・リーグ5球団相手で唯一負け越している。 劣勢の要因は何か。まず、打てていない。ここまで9試合で計28得点でも少ないのだが、4月7日は11対1での圧勝だった。この対戦を除けば8試合17得点となり、1試合平均でほぼ2得点にしかならない。 なかでもZOZOマリンで戦った4月16日、17日は2試合連続完封負け。翌日も2対5で敗戦だったから、あの3連戦では2得点しか奪えなかった。 ソフトバンクは故障離脱した柳田悠岐の穴をモロに感じていた時期だ。しかし、この3試合をもがき苦しんだからこそ、首脳陣は次の西武戦から3番・今宮健太という大胆な策に打って出ることが出来たのだ。その後の好調を考えれば、決して悪い

体調がベストに近づいてきているはずの筒香嘉智のバットが空を斬る。 独特の配球に、球界随一のアーチストは完膚なきまでにやられていた。 5月16日のベイスターズ対ドラゴンズ。 先発左腕では最速を誇るロメロ、国内左腕最速の159キロを投げるロドリゲス、ドラフト1位から2年目を迎えた鈴木博志という3人の速球派投手が筒香を3打数0安打2三振に封じ、見事な継投リレーで勝利をつかんだ。 3人をリードした中日の正捕手・加藤匠馬はこう話す。 「（筒香さんは）低めが強いローボールヒッターで、高めの速い球をヒットにしているシーンをあまり見たことがなかった。全てが意図的だったわけではありませんが、体に近いところの方がボールは速く感じますし、うまく打つのは難しい。そこをうまく使えて良かったかなと思います」 ボールは低く集めるというのが球界の“常識”だが、高めを意識的に使う配球に新しい野球を見た気がした。 日本でもメ

ホークスに大事件だ。柳田悠岐が離脱した。 8日、球団は左膝裏の肉離れで全治まで3週間程度が見込まれると発表。同日に出場選手登録が抹消された。 事が起きたのは、前日のマリーンズ戦（ヤフオクドーム）の7回裏だった。投ゴロ失策の間に二塁へ進むと、その後すかさず相手のノーマークを突いて三塁への盗塁を決めた。その時に珍しく猛然とヘッドスライディングを決めてみせたのだが、それは異変の合図だった。 気づいたホークスのベンチからはトレーナーが慌ただしく駆け寄った。柳田は倒れ込むわけでもなく、表情を歪める様子も特に見受けられなかった。交代を告げられた際もベンチには小走りで引き上げた。 試合直後は「左膝の違和感」との球団発表。球場からの帰りを取材したが、補助具も使用せずに通常どおり歩行していたため、それほど重傷だとは思いもしなかった。 絶好調・柳田の離脱。 「痛すぎるなんてものじゃない」 工藤公康監督の苦悩は

投げるたびに目指す開幕ローテへ前進している。ホークスの2年目左腕、大竹耕太郎のことだ。 キャンプ地・宮崎での紅白戦2試合はいずれも無失点で、今季初対外試合となった2月28日のマリーンズ戦（宮崎アイビー）でも3回零封した。 そして迎えた3月6日、本拠地ヤフオクドーム・西武戦。大竹は気合がみなぎっていた。 「昨年、西武にはやられていたので、強い気持ちで臨みました」 育成ドラフト4位入団から這い上がって支配下登録直後だった8月1日の同カードで一軍デビュー。この日は強力レオ打線を相手に8回5安打2失点と好投してプロ1勝目を飾ったのだが、逆転優勝を狙った9月16日の対戦では先発で2回途中8失点ノックアウトという散々な結果に終わった。 さらに、その後のクライマックスシリーズ・ファイナル。チームは“下克上”を果たして歓喜に沸いたものの、大竹は中継ぎで登板して2試合連続で失点し「思うような投球ができない」

ミギータ。 その愛称が生まれたのは、今から3年前の春季キャンプだった。 名付け親は当時二軍打撃を担当していた藤本博史コーチ。当時手術明けでB組調整だった柳田悠岐と並んでロングティーを行っていた若い右打者の飛距離に、コーチは驚嘆の声を上げた。 2年前、大ブレイクしたはずのスラッガー。 その'16年当時にプロ4年目だった真砂はウエスタン・リーグで自身初めて規定打席をクリア。90試合出場で打率.295、7本塁打、44打点、18盗塁の成績を残した。そして、その年の秋だった。 メキシコで開催された「第1回 WBSC U-23ワールドカップ」に23歳以下の侍ジャパンの一員として参戦すると、全9試合において“若サムライ”の4番打者に抜てきされたのだ。 すると主砲として大活躍。決勝戦での特大弾を含む計4本塁打を放ち、日本代表は見事に初代世界王者となった。真砂は大会ベストナイン選出とともに大会MVPという最

ホークスファンならば2人の名前を聞いただけで胸躍り、野球ファンは絶対注目したくなるコラボ自主トレが1月に実現していた。 エース級の両名、東浜巨と千賀滉大が合同でトレーニングを行ったのだ。 正直驚いた。チームメイト同士が高め合うと言えば聞こえはいい。だが、プロ野球は強烈な個の集団だ。現実はそんな美しいばかりの関係性ではない。不仲と言っているわけではなく、実際に彼らは良好な関係を築いている。しかし、両者は誰が見ても明らかなライバル関係だ。 そして今回の自主トレは、2つ年上の東浜の方から「千賀の庭」に飛び込んでいった。逆なら分かるが、これは異例である。千賀がまだ背番号128だったプロ1年目オフから師と仰ぐ「鴻江スポーツアカデミー」代表の鴻江寿治トレーナーが主宰するトレーニング合宿に初めて参加したのだった。 千賀と東浜の矜持が見え隠れ。 違和感をそのまま東浜に問うてみた。が、当の本人は「そんな大袈

毎年恒例、Number Web版“プロ野球・ゆく年くる年”企画は、全12球団の反省と期待を綴った短期集中連載シリーズです。今年もそれぞれの愛すべきチームについて、しっかりと2018年、そして2019年への思いを発表したいと思います。 第9回は、2018年シーズンに2年連続9度目の日本一に輝いた福岡ソフトバンクホークスです！ 重たい言葉が、ついにチーム内から発せられた。 「若い選手に負けるわけがないと思っています。僕の方が若い選手よりも野球を考えている時間は絶対に長い。何のためにプロに入って来たのか、ホークスに入って来たのか。一緒にやっていても練習の意図も伝わってこない選手が多かった」 声の主は、年の瀬の12月22日34歳となった長谷川勇也だ。自身の契約更改後に行った会見の中で、報道陣の前でそのように語ったのだ。 ‘18年の長谷川勇也は55試合出場にとどまるも打率.287、5本塁打と勝負強さ

シーズン2位のホークスが球団初の下剋上を成し遂げた。 パ・リーグのクライマックスシリーズ・ファイナルステージは4勝2敗で決着。やはり猛打を誇るライオンズとの戦いは、壮絶な打ち合いとなった。 初戦から最終戦までのスコア。10対4、5対13、15対4、8対2、6対5。 勝因と敗因を挙げれば、いくつも出てくる。 ホークスは初戦を勝ったことが大きかったし、早い回に先制するという狙いどおりの試合運びで、また西田哲朗というラッキーボーイも現れた。 一方のライオンズにも幸運の使者はいた。2勝2敗で迎えた第4戦の木村文紀だ。CS初スタメンの第1打席で2ランホームラン。すると、直後のライトの守備では頭上を越えんばかりの打球をフェンス際でスーパーキャッチした。そして次の打席では無死一塁で絶妙のバントを決めた。守備がお見合い。送球が一瞬遅れて木村が駆け抜けた一塁はセーフと判定された。 しかし、ホークスの工藤公康

NumberWebではドラフト会議のすべてを知るスポーツジャーナリスト・小関順二氏に依頼し、全12球団の10年前のドラフトを振り返って今を検証する、「2008年のドラフト会議、その後」という短期集中連載をスタートさせました。 今回は、工藤公康監督就任からリーグで1位、2位、1位、2位（2018年）と上位が続く福岡ソフトバンクホークスです。 2008年のドラフト会議・福岡ソフトバンクホークス 1位　巽真悟／投手／近畿大学 2位　立岡宗一郎／内野手／鎮西高校 3位　近田怜王／投手／報徳学園高校 4位　有馬翔／投手／日南学園高校 5位　攝津正／投手／JR東日本東北 6位　金無英／投手／福岡レッドワーブラーズ 7位　鈴木駿也／投手／山形中央高校 育成1位　内田好治／投手／大阪産業大学 育成2位　二保旭／投手／九州国際大学付属高校 育成3位　柳川洋平／投手／福井ミラクルエレファンツ 育成4位　猪本健

サッカー日本代表の「ボール回し」が議論を呼んだロシアW杯、グループリーグ最終戦のポーランド戦。いくら是非を問うたところで考え方は人それぞれである。ある意味、どちらも正しい。ただ筆者は、これも西野朗監督の「采配」なのだなと納得してテレビを眺めていた。 サッカーも好きだが、職業柄つい野球になぞらえて考えてしまう。 ふと頭に浮かんだのは、南海ホークスOBの藤原満氏にかつてインタビューした際に聞いた昔話だった。 「ワシ（が現役）の頃はランナー満塁、ツースリー（3ボール2ストライク）で『待て』のサインがあったよ。こういうのを『采配』と言うのよ。それができる監督こそ、策士や。いまのプロ野球にそんな監督おらんやろ」 藤原氏は主に1970年代に活躍。ミートの巧い三塁手で、'76年には130試合にフル出場してリーグ最多の159安打を放った一方で、三振はわずか37個というシーズンもあった。14年間で通算135

宮崎県立福島高からJR九州を経て、ドラフト1位で'14年ソフトバンク入団。'16年に一軍初登板を果たし、昨季は2試合のみ登板。 強大無比のクローザーまでいなくなってしまった。 ホークスの故障禍が止まらない。4月18日、デニス・サファテが出場選手登録を抹消された。その公示が出た15分後、ヤフオクドーム一塁側ダグアウトの裏側にある素振り部屋に報道陣が集められた。サファテ自ら事情を説明するというのだ。 練習用のシャツ姿で我々の前に現れた守護神は、7日に仙台で登板した後に右股関節に少し強い張りを覚えたことを明かしたうえで、10日の試合前練習をキャンセルした際に病院へ行ったが、他球団に知られるのを防ぐためにアレルギー（花粉症）だと嘘をついたことを詫びた。 「もし相手に知られたら、バントなどで攻められてしまうと思った。自分のアイデアだったが、嘘を伝えたのは申し訳なかった」 岩嵜、千賀ら以上に痛いサファ

ホークスに今年も繰り返された悲劇。 開幕投手が早くも最前線から消えた。 育成出身として球界初の大役を務めた千賀滉大が、7日、出場選手登録を抹消された。前日のイーグルス戦で今季2度目の先発マウンドに上がった右腕は、仙台の冷たい雨に打たれながら、犬鷲打線にメッタ打ちを食らった。 4回途中9安打6失点で降板。8三振を奪う意地こそ見せたが、交代後には「相手投手（則本昂大）の事を考えると先に失点してはいけなかったです。最低でも、初回の2点だけに抑えなければならなかった。ゲームを作れず野手の皆さんにも申し訳ないです」という力ないコメントが球団広報を通じて伝わってきた。 過去痛めたことのない右肘が。 昨年も和田毅が開幕から2戦を投げた直後に、左肘違和感を訴えて離脱した。一昨年は攝津正が3試合で0勝2敗、防御率9.42と結果を残せずに二軍落ちしており、3年連続でその年の先発ローテの軸を任されるはずだった開

今宮健太は1番打者。 それが今季のホークスの方針のようだ。 オープン戦の出場全10試合において「1番遊撃」で先発した。3月14日のジャイアンツ戦（ヤフオクドーム）ではライトへ流し打って先頭打者本塁打も放つなど、6試合出場の時点では打率.333の好成績を残していた。 しかし、最終的には2割ジャストまで落ち込んでしまったうえに、最後のカープとの3連戦をウイルス性胃腸炎で欠場してしまい尻すぼみのままシーズン開幕を迎えることになる印象はぬぐえない。 それでも工藤公康監督は今宮の打撃センスを以前から高く評価している。思い起こせば、昨シーズンも開幕から12試合目までは「1番今宮」で戦った。それ以前にもリードオフマンとして幾度となく起用したことがあり、それを理想形としているようだ。 今宮自身も1月の自主トレから「1番を打つ」とかなり強く意気込んで打撃力アップに取り組んできた。現時点では双方の思いが一致し

「最強ボディ！」 グラウンドで大声が飛ぶ。野次将軍は松田宣浩だ。 それは宮崎春季キャンプでの出来事。シートノックの時間だ。ホークスのそれはとにかく活気に溢れている。かつての主将・小久保裕紀が提唱した「アマチュアの手本になる練習を」との志がずっと息づいている。 なかでも松田や川島慶三が率先してムードメーカーになる。特に松田の声出しはおもしろい。 強肩捕手の甲斐拓也が投げれば「いいよ！ バズーカーーー」。 柳田悠岐が普通に捕球するだけで「よっ！ 会長（今年から選手会長）」と煽て、先輩で主将の内川聖一にも「キャップ、キャップー！」と絡む。そのたびにスタンドがどっと沸いて、明るい雰囲気を作り出すのだ。 「最強ボディ！」 その声の先にいたのは、二塁手の本多雄一だった。 「ったくもう、ずっと毎回言ってくるんだから（笑）」 そんな風にボヤきつつも、まんざらでもない表情だ。 「オフの間に体重を4kg増やし