全区間に試験運転の範囲が広げられる北海道新幹線。来春の開業に向けて準備が進められているが、青函トンネルを走行中の特急列車から発煙し、乗客124人が避難した3日の事故は、安全面での課題を改めて浮き彫りにした。JR北海道は逆走を含めた奇策も考慮して対策づくりを急いでいるが、根本的な解決策は見いだせず、苦しい対応を強いられそうだ。 全長53.85キロに及ぶ青函トンネルはJR北の在来線との共有区間内にあり、地上まで乗客を運べるケーブルカーを備えた避難拠点となる2つの旧海底駅がある。車両火災の場合は、拠点駅まで列車を走らせ、乗客を避難させるという。 ただ、今回の発煙事故のように旧駅を通過してしまった場合、現在の在来線で逆走させるには、信号システムの関係からポイントごとに誘導員を配置させる必要などがあり、担当者は「手間と時間がかかり現実的な手段ではない」と説明。今回の発煙事故でも乗客らは旧駅までの約1
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