環境保護団体が風力発電に反対運動(上) 2005年10月28日 コメント： トラックバック (0) Will Wade　2005年10月28日 サンフランシスコ湾の東を走る州間道580号線沿いの茶色の丘陵地帯、アルタモントパスには、何千基もの古びた風力タービンが立っている。米国ではもっとも早くからグリーンエネルギーの実験が始められた、その分野では国内有数の場所だ。 これらの風力タービンの一部が来月停止する。風力エネルギーでは初めてのことと思われるが、環境保護活動家から法的手段に訴えられるおそれがあるのだ。アルタモントパスのウィンドファーム(風力発電地帯)の運営者たちは、来月1日(米国時間)から2ヵ月間、風力タービンの半数を停止することに同意した。来年1月には運転を再開するが、今度は残りの半分が2ヵ月間停止する。 アルタモントパスは強風が吹くことで知られているが、同時に渡り鳥の重要な移動経路

推定250歳のカメ、インドの動物園で死亡 2006年3月27日 コメント： トラックバック (0) AP通信　2006年03月27日 インド、コルカタ(旧カルカッタ)発――推定年齢250歳というアルダブラゾウガメが肝不全のために当地の動物園で死亡したと、インド当局が23日(現地時間)に発表した。 このアルダブラゾウガメは、18世紀半ばにイギリスによるインド支配の基礎を築いた有名な英陸軍将校、ロバート・クライブのペットだったと、西ベンガル州の大臣は述べている。 地元の関係者によると、このカメは「アドワイチャ」(Addwaitya)――ベンガル語で「唯一のもの」という意味――という名前で、世界で最高齢の動物だったということだが、科学的根拠は示されていない。 「歴史的文献には、このカメは、東インド会社のイギリス人将校、ロバート・クライブのペットで、その広大な屋敷で数年間を過ごしたと書かれている。

ダクトテープ：意外に偉大な20世紀の発明品(上) 2006年3月27日 コメント： トラックバック (0) David M. Ewalt, Forbes.com　2006年03月27日 [日本語版編集部註：この記事は『フォーブス・コム』のDavid M. Ewalt氏による寄稿] モデルは胸の谷間を作るためにこれを使う。犬ぞりの乗り手は凍傷を防ぐのに使う。スポーツ選手は弱い関節を保護するために、獣医は馬のひづめの手当てに使う。 この驚くべき万能ツールは――もちろん、ダクトテープだ。 われわれ『フォーブス・コム』のスタッフは、科学者と歴史家、技術者からなるパネリストたちに、文明に最も大きな影響を与え、歴史の道筋を作った道具は何かを考えてもらい、古今を通じて重要な20の道具[日本語版編集部註：ブラウザーの自動リロードにより、20位から順にカウントダウンされる]を選出した。トップ3には、方位磁石

氷と貝殻をヒントに開発、凍らせて作る新素材 2006年3月16日 コメント： トラックバック (0) Gretchen Cuda　2006年03月16日 強くてしかも軽い素材を作ることにかけては、人間の力など母なる自然には到底及ばない。それでも科学者たちは、少しでも差を縮めようと努力を続けている。 ローレンス・バークレー国立研究所(LBNL)材料科学部門の研究チームは、氷や貝殻に見られる複雑な構造を模した新素材を作り出すことに成功した。きわめて強度の高いこの材料は、丈夫な人工骨から航空機の部品まで、さまざまなものへの応用が期待できる。 研究チームは、氷が形成される際の物理現象を応用して、現行の技術で作られるものに比べて4倍丈夫な新素材を開発した。LBNLに所属する物理学者、エドゥアルド・サイズ氏は、「水を冷却して氷にする過程を調節できるので、非常に複雑な構造を作ることができた」と話す。サイ

「惑星間インターネット」を目指して 2006年3月15日 コメント： トラックバック (0) Joanna Glasner　2006年03月15日 現在、火星上の探査車から米航空宇宙局(NASA)の科学者まで、約40分で情報が伝わる。データが1億〜4億キロメートル移動することを考えれば、かなりの早業だ。 しかし、これでもまだ待ち時間が長すぎると、NASAでデータ規格プログラムの責任者を務めるエイドリアン・フック氏は考えている。 フック氏によると、地球から月くらいの距離であれば、人間と機械の双方向通信システムを作るのは技術的に可能だという。研究者たちはさらに長い距離で、頻繁に障害が発生しても通信を維持できるような方法を探っている。 「惑星間の通信は双方向性に乏しい……。すべて蓄積転送方式で行なわれる傾向がある」と、フック氏は話す。「われわれは、インターネットのような通信を発展させて、障害やス

人間の直感を高めるコンピューター技術『直感エンジン』 2006年3月15日 コメント： トラックバック (0) Quinn Norton　2006年03月15日 サンディエゴ発――人間とコンピューター間のやりとりには、矛盾が存在する。コンピューターは大量の数字を、偏見を交えずに迅速に処理できるが、人の顔や木、子犬を認識させるようプログラミングするのは非常に難しい。さらには美しいのか、清楚なのか、かわいらしいのかを判断させるのは不可能だ。 一方の人間は、パターンを認識するのが得意だ。生まれたばかりの赤ん坊であっても人間の顔を好む傾向を示すことから、パターン認識はわれわれ人間に深く根づいた先天的な特質であることがわかる。 現在、研究者たちは、コンピューターと人間がそれぞれに持つ相補的な技能を結合させる、一連のツールの開発を進めている。ソフトウェアを使って人間の直覚力を高め、より正確にするという

オープンソース・コードの「Google」が登場 2006年2月22日 コメント： トラックバック (0) Dylan Tweney　2006年02月22日 ほとんどの人にとって、オープンソースはフリーソフトウェアと同じ意味だ。しかし、プログラマーにとっては、オープンソースとは、コードを共有し、ほかのプログラマーのコードを再利用することで、最初からコードを作り直さなくて済むようにするものだ。少なくとも理想はこういうことだ。しかし、実際には、コードの再利用はほとんど行なわれていない。アプリケーションを作成するために該当のコードを1つ1つ探し出す作業のほうが、大変な場合が多いからだ。 プログラマー向けの新しい検索エンジン『クルーグル』(Krugle)は、この問題を解決し簡単にコードを検索、共有できるようにするとうたっている。これによって、プログラマーの生産性が高まり、オープンソース運動に新たな活

将来有望、セルロースを使ったエタノール製造 2006年2月 8日 コメント： トラックバック (0) John Gartner　2006年02月08日 従来、エタノールのエネルギー収支は全体ではマイナスになると主張されていたが、『サイエンス』誌で紹介された新しい研究論文はこれが間違いだと指摘している。ただし、バイオ燃料が普及していくには植物のセルロースを使ったエタノール製造が前提条件になるという。 『エタノールはエネルギー目標ならびに環境目標の達成に役立つ』という題のこの研究論文は、『サイエンス』誌の1月27日号に掲載された。その中に、「従来の研究はいずれも、トウモロコシを使った現在のエタノール製造技術はガソリンと比べれば必要な石油の量がはるかに少なくて済むが、温室効果ガスの排出量はガソリンと似たようなものだと主張している。……それでも、エタノール燃料を大規模に導入するためには、セルロース

鬱病患者の脳に磁界を作用させる新療法(上) 2006年2月 6日 コメント： トラックバック (0) Elizabeth Svoboda　2006年02月06日 鬱(うつ)病の治療に、電気ショック療法が復活しようとしている。ただし、治療の様子は映画『カッコーの巣の上で』に登場した治療シーンとは様変わりしている。 電気ショック療法(電気痙攣療法、ElectroConvulsive Therapyの頭文字を取ってECTとも呼ばれる)は、過去数十年にわたって重い鬱病の治療に用いられてきた。しかし、この治療法には短期または長期の記憶喪失を引き起こすなど重大な副作用があるため、最後の手段という位置づけになって久しい。 ECTは、脳の前頭葉を切除するロボトミーに代わる手段として1940年代には広く行なわれていたが、1950年代に入ると内服薬『ソラジン』の出現によって薬物療法に主役の座を譲った。それから

低迷する音楽業界：世論の意見は「CDが高価すぎる」 2006年2月 6日 コメント： トラックバック (0) AP通信　2006年02月06日 レコード会社の幹部たちは、何かと言うと業界の不振を違法ダウンロードのせいにする。だが、全米規模の最新世論調査の結果を見るかぎり、自分たちの姿勢をこそ振り返ってみるべきかもしれない。 AP通信と『ローリング・ストーン』誌が共同で行なった世論調査によると、回答者の80％は、著作権者の許可なしに無料で音楽をダウンロードすることは窃盗にあたると考えており、92％は一度も違法ダウンロードに手を染めたことがないという。 その一方で、CDは高すぎると答えた音楽ファンは4分の3にのぼり、また、音楽全体の質が低下しつつあると答えた人は58％に達した。 「大した才能もない人が曲を出して、あっという間にミリオンセラーになり、それっきり噂を聞かなくなる」。マサチューセッツ

ジョブズとゲイツ、真の「善玉」はどっち？ 2006年1月26日 コメント： トラックバック (0) Leander Kahney　2006年01月26日 最近まで、米マイクロソフト社のビル・ゲイツ会長はハイテク界の悪者扱いをされてきた。いっぽう、最大のライバルである米アップルコンピュータ社のスティーブ・ジョブズ最高経営責任者(CEO)は、ほとんど聖人君子のような評価を得ている。 ゲイツ会長は冷酷な資本家だ。天才なのかもしれないが、その興味は技術を改良するよりも、利益を最大化する方向に向けられている。復讐に燃えるオタクの究極の姿――学校では仲間はずれにされた恨みを胸に、みんなを血祭りにして最後に笑う男、といった感じだ。 これとは対照的に、ジョブズCEOは、最近になって大きな成功を収めているものの、ビジネスにはさほど関心を払ってこなかった印象がある。むしろ、ジョブズCEOはアートやカルチャーと

人間になりすますウェブ巡回プログラム 2006年1月19日 コメント： トラックバック (0) Quinn Norton　2006年01月19日 ワシントンDC発――ウェブサイトを閲覧する訪問者には2種類ある。一方はあちこちのサイトを覗いて、画像に目を通し、リンクを見てあれこれと考え、ゆっくりしたペースでクリックする人間の訪問者だ。これに対し、もう一方のウェブ・クローラー(ウェブ自動巡回ソフト、スパイダーとも呼ばれる)は、自動的にページを読み取るプログラムで、『Google』(グーグル)などの検索エンジンなどから送り込まれる。さらに気味の悪いことに、悪意を持った攻撃者や競合他社、さらには電子メールアドレス収集をもくろむスパム業者から、こうしたクローラーが送られてくることもある。 それでも、幸いなことにサーバーログを見ればこの2種類の訪問者の区別は簡単につくので、サイト運営者にとって望ましく

火星に生命の可能性あり――大量のホルムアルデヒド 2006年1月 4日 コメント： トラックバック (0) Rowan Hooper　2006年01月04日 本記事は「話題を集めた昨年の『宇宙』関連記事」特集として再編集されたものです。初出は2005年5月10日です。 火星の生命について論じるなど、まともな科学者ならこの間まで考えられないことだった。そんな話題は、『X-ファイル』のファンに任せておけばよかった。だが、状況は変わっている。 火星上で生物学的なプロセスが進行していることを示唆する証拠が集まるにつれ、多くの科学者は今、火星に生命が存在する可能性が高いと考えるようになっている。 とはいえ、生命の存在を示す決定的な証拠はまだ見つかってない。欧州宇宙機関(ESA)は探査機の打ち上げに積極的だが、米国は、米航空宇宙局(NASA)によるこれまでの生命探査ミッションが成果をあげていないため、

「GPS受信機を使った津波予報」の可能性 2005年12月27日 コメント： トラックバック (0) Elizabeth Svoboda　2005年12月27日 GPS受信機はすでに、徒歩旅行者やドライバーが道を知るために欠かせない道具になっている。こうしたGPS受信機を今後、津波の予報に応用しようと計画している科学者たちがいる。 ハワイにある太平洋津波警報センター(PTWC)などの国際的組織は現在、沿岸に設置した地震観測点を使って、巨大な波を引き起こす可能性のある深海の地震活動を記録している。しかし、アラスカ大学フェアバンクス校のジェフリー・フライミューラー準教授(地球物理学)によると、GPS受信機からのデータを使えば、津波の発生源になる地震の規模についてより早く正確な推定値が得られるので、避難する時間が稼げるという。フライミューラー準教授は、米国地球物理学会が今月サンフランシスコで開催

安価な部品で量子暗号と同等のセキュリティーを確保？(上) 2005年12月20日 コメント： トラックバック (0) Bruce Schneier　2005年12月20日 量子暗号技術の開発に何百万ドルも投じたあと、家電販売チェーンの『ラジオシャック』で売っている25セントの部品数個で同じことができるとわかったら、どのような気持ちになるだろうか？ たとえ話が少し大げさすぎたかもしれないが、テキサスA&M大学から生まれた新たなアイディアでセキュリティーを確保できると確認されれば、それに近い状況になる。 テキサスA&M大学のラズロ・キッシュ準教授(電子・コンピューター工学)は今月、電話やコンピューターに接続する通信線の両端に抵抗器を取り付けるだけで、通信のセキュリティーを確保できると発表した。電子的な雑音を加えたり、抵抗器が自然に発生する「ジョンソン雑音」(熱雑音)を利用することによって、盗聴

二酸化炭素を地中に注入する技術 2005年12月15日 コメント： トラックバック (0) Stephen Leahy　2005年12月15日 エネルギー産業は、温室効果ガスである二酸化炭素(CO2)の新しい処理方法を開発した――多くの二酸化炭素の発生源である原油を含んだ地層にポンプで送り戻すというものだ。 カナダのサスカチュワン州にあるウェイバーン油田で行なわれている試験プロジェクトでは、すでに500万トンの二酸化炭素を地中に送り込む(イメージ)ことに成功している。 地中に閉じこめる二酸化炭素は、米ノースダコタ州ビューラ近郊の巨大な「ガス化」工場、グレートプレーンズ合成燃料プラントから、ウェイバーン油田にパイプラインで輸送されている。 実はこのプロジェクト、厄介な二酸化炭素を処理するだけではない。その圧力を利用することで、通常より多くの石油が採取できるのだ。米エネルギー省では、プロジェク

100ドルノートパソコン、台湾企業が量産決定 2005年12月14日 コメント： トラックバック (0) 南 優人／Infostand　2005年12月14日 米マサチューセッツ工科大学(MIT)の開発チームは13日(現地時間)、「100ドル・ノートパソコン」の量産を、台湾の広達電脳社に委託すると発表した。広達社は米デル社などの製品を手がけるノート機受託生産の最大手。100ドル構想は、アイデアの段階から本格生産に移行する。 100ドル・ノートは、各国政府が一括購入し、児童に無料配布することを想定しているが、大人のパソコン・ユーザーの関心も高いため、商業的な機種の生産も検討することになった。 広達社は、世界のノート機の2割以上を生産している実績がある。MITのチームは、複数の企業から条件提示を受け、広達社を選んだ。当初は500万〜1500万台を生産。手始めに7ヵ国(中国、インド、ブラジル、ア

リアル過ぎる『Xbox 360』用ゲームと「不気味の谷」現象 2005年12月12日 コメント： トラックバック (0) Clive Thompson　2005年12月12日 『Xbox 360』用の最新ゲーム『キング・コング』をデザインした人にはまったく脱帽してしまう。心底恐ろしい「モンスター」を作り出したからだ。怪しげな熱帯の洞窟から突如として現れ、死人のような眼で私を睨みつけたとき、私はもう見つめ返すことすらできなかった。 「モンスター」とは、もちろん、ナオミ・ワッツのこと。 本物のナオミ・ワッツではない。ご本人は心臓が止まりそうになるほど愛くるしい。私が話しているのは、ゲームの中で遭遇するCGのナオミ・ワッツのことだ。 ナオミ・ワッツのアバターは、ある意味で、見事なレプリカだ。この女優に欠かせない長いブロンドの髪もちゃんと再現されているし、情感たっぷりの声は本人が吹き込んだものだ。