印刷 　１９７７年に打ち上げられた米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の無人探査機「ボイジャー１号」が間もなく太陽系を出る。最新の研究によると「いつ出てもおかしくない状態」（ＮＡＳＡ）で、人類が作った物体としては初の「太陽系脱出」となる。 　ボイジャー１号は７９年に木星に接近したあと、８０年に土星に接近。そのとき土星の重力で太陽系の公転面から外れた軌道に入った。１１日現在、太陽から１７６億４千万キロ（太陽から冥王星までの距離の３倍程度）離れたところを、時速約６万１千キロで太陽系の外に向けて飛行中だ。 　太陽からは、陽子や電子からなる「太陽風」が吹き出している。ボイジャー１号は太陽風が急減速する「末端衝撃波面」を２００４年に通過。６月に英科学誌ネイチャーに掲載された論文によると、昨年末から今年２月に太陽風の「風速ほぼゼロ」を観測した。さらに太陽風の影響と星間物質の影響が見分けられない状態を観測すると、太

東日本大震災で起きた地殻変動の影響で、首都圏の広い範囲の地盤に力が加わり、地震が起きやすい状態になっているとの解析結果を、東京大地震研究所のグループが２２日、発表した。 解析結果は、大震災後に発生した地震の分布ともほぼ一致している。同研究所では、国の地震調査委員会が今後３０年間に７０％の確率で起きると予測しているマグニチュード７級の南関東の地震が誘発される可能性があるとして、注意を呼びかけている。 同研究所の石辺岳男・特任研究員らは、首都圏で過去２４年間に起きた約３万の地震で破壊された領域が、東日本大震災でどのような影響を受けるかを解析した。その結果、地震が起きやすくなる力が働く領域は約１万７０００で、起きにくくなる領域の約７０００よりも多いことが分かった。 震源が３０キロよりも浅い地震は伊豆・箱根を含む静岡県東部から神奈川県西部で、３０キロよりも深い地震は茨城県南西部、および東京湾北部か

米フェルミ国立加速器研究所（イリノイ州）は７日、同研究所の大型加速器テバトロンで、現代素粒子物理学の枠組みである「標準模型」で想定されない全く未知の粒子が見つかった可能性がある、と発表した。自然界にある４種類の力以外の力の存在を示唆しており、確認されれば、私たちの自然観を変えるノーベル賞級の発見となる。 　自然界には、比較的なじみのある重力や電磁力に加え、原子核の中で陽子と中性子を結びつける「強い力」と、原子核の崩壊を起こす「弱い力」と計四つの力があると考えられる。標準模型は重力を除く三つをうまく説明し、反する現象がほとんど見つからないことから、自然をよく記述すると考えられている。 　ところがテバトロンの実験で、トップクォークと呼ばれる素粒子よりやや軽い質量（１４０ギガ電子ボルト程度）を持ち、「第五の力」ともいうべき未知の力の特徴がある粒子の存在を示すデータが得られた。 　この粒子は質量の

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豪州の砂漠地帯に落ちていたはやぶさの回収カプセル＝宇宙機構提供 　小惑星「イトカワ」の微粒子回収に成功した探査機「はやぶさ」のカプセル開封を進めている宇宙航空研究開発機構は２９日、回収容器をひっくり返して側面をたたいたら、新たに数百個の微粒子が出てきたと発表した。これまで顕微鏡ごしの細かい作業で苦労が続いていたが、「きわめて原始的」（宇宙機構）なやり方が意外にもうまくいった。会見で、宇宙機構の向井利典技術参与は「最初からやっていれば、すぐにたくさん見つかったかも」と苦笑した。 　微粒子の大きさは１００分の１〜１０分の１ミリ程度で、イトカワから回収したとみられる岩石質のものも含まれている。回収容器に二つある小部屋の片方について作業が終わり、もう一方の小部屋に移ろうと、担当者が最後に念のため容器をひっくり返し、工具でたたいてみた。すると、予想を超える数の微粒子が出てきたという。 　開封前にも、

【ワシントン＝山田哲朗】米バイオベンチャー企業ジェロン（本社カリフォルニア州）は１１日、胚(はい)性幹細胞（ＥＳ細胞）を使った初の臨床試験をジョージア州アトランタの病院で始めたと発表した。 脊髄(せきずい)損傷の患者に対し、神経の再生を助けるＥＳ細胞を与えるもので、まずは治療法の安全性を確認するのが目的。ジェロン社は「ＥＳ細胞を使った治療の分野で画期的な試験だ」としている。

スウェーデン王立科学アカデミーは６日、２０１０年のノーベル化学賞を、北海道大名誉教授の鈴木章氏（８０）と米パデュー大の根岸英一氏（７５）ら３人に授与すると発表した。　受賞理由はパラジウムを触媒とする「クロスカップリング」と呼ばれる有機合成法の開発。鈴木氏らが見いだした合成反応は、有機合成化学に飛躍的な進展をもたらした。　日本人のノーベル賞受賞は０８年の小林誠、益川敏英、南部陽一郎（物理学）、下村脩（化学）の４氏以来で、米国籍の南部氏も含めると計１８人になった。化学賞は７人となった。　１９７０年代末まで、有機物同士を組み合わせて新しい化合物をつくり出すことは、非常に難しかった。　鈴木氏は６３年から６５年にかけての米国留学で、後にノーベル化学賞を受賞するパデュー大のＨ・Ｃ・ブラウン教授のもとで、有機ホウ素化合物の合成についての研究に従事。　帰国後、有機ホウ素化合物を利用した合成反応の研究を続け

日本学術会議は代替療法「ホメオパシー」の効果について、「科学的な根拠がなく、荒唐無稽（こうとうむけい）」とし、医療従事者が治療法に用いないよう求める声明を２４日、発表した。山口市の女児ら死亡例が出たことを重視し、この療法が広まる前に、芽を摘む必要があると判断した。同会議が、特定の療法を否定するのはきわめて異例だ。 　金澤一郎会長が会見で発表した。声明では、現段階でホメオパシーを信じる人はそれほど多くないが、医療現場から排除されないと「自然に近い安全で有効な治療という誤解」が広がると指摘。科学的根拠は明確に否定されており、医療関係者が治療に用いることは認められないとした。 　日本学術会議は、約８４万人の科学者の代表として選ばれた２１０人の会員と、約２千人の連携会員からなる日本の「頭脳集団」。政府に対する政策提言や、社会への啓発などを行う。唐木英明副会長によると、１年半ほど前からこの問題につい

【サンディエゴ＝勝田敏彦】現在、存在が公式に認められている元素の中で最も重い１１２番元素が「コペルニシウム」と命名された。地動説の提唱で知られるポーランドの天文学者コペルニクスにちなむ名前で、国際純正および応用化学連合（ＩＵＰＡＣ）が、コペルニクスの誕生日「１４７３年２月１９日」に合わせ、１９日に発表した。 　この元素は、１９９６年にドイツ・重イオン科学研究所（ＧＳＩ）などの国際チームが初めて合成に成功。日本の理化学研究所も２００４年に合成に成功し、昨年５月、ＩＵＰＡＣが存在を公式に認めた文書を発行して命名手続きに入っていた。「コペルニシウム」の名前はＧＳＩのチームが提案した。 　コペルニクスの業績は元素とは関係ないようにみえるが、ＩＵＰＡＣは発表で「コペルニクスが提案した惑星系の考え方（地動説）は、原子核の周りを電子が回るという原子の模型にも応用された」としている。なお１１２番元素の記号

メタボリックシンドローム（内臓脂肪症候群）の適正な診断基準を検証していた厚生労働省研究班（主任研究者＝門脇孝・東京大学教授）は９日、診断の必須項目の腹囲の数値によって、心筋梗塞(こうそく)や脳梗塞の発症の危険性を明確に判断できないとする大規模調査の結果をまとめた。 現在の腹囲基準（男性８５センチ以上、女性９０センチ以上）の科学的根拠を覆すもので、診断基準の見直しに影響しそうだ。 現在の診断基準は、腹囲に加え、血糖、脂質、血圧の３項目のうち二つ以上で異常があった場合、メタボと診断され、保健指導（積極的支援）の対象となる。しかし、他の先進国に比べ男性の腹囲基準は厳しすぎる、女性の基準は逆に甘いと、批判されていた。 研究班は、全国１２か所の４０〜７４歳の男女約３万１０００人について、心筋梗塞、脳梗塞の発症と腹囲との関連を調べた。 その結果、腹囲が大きくなるほど、発症の危険性は増加したが、特定の腹

ベテルギウスの表面。明るい部分は盛り上がっていて、周囲よりも温度が高いとみられる部分（右下の棒の長さは、見かけの角度で０．０１秒角）＝米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）、パリ天文台提供オリオン座。左上の明るい星がベテルギウス＝沼沢茂美氏撮影 　オリオン座の１等星「ベテルギウス」で、超新星爆発へ向かうと見られる兆候が観測されている。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が６日に公開した画像には、星の表面の盛り上がりとみられる二つの大きな白い模様が写っていた。この１５年で大きさが１５％減ったという報告もあり、専門家は「爆発は数万年後かもしれないが、明日でもおかしくない」と話す。もし爆発すれば、満月ほどの明るさになり、昼でも見えるようになる。 　冬の大三角の一つでもあるベテルギウスは、赤色超巨星と呼ばれる巨大な星。直径は太陽の１千倍で、太陽系にあるとしたら、地球や火星はおろか木星までが覆われる大きさだ。重いため一生は短

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（ＣＮＮ）　欧州南天天文台は１６日、太陽系外で初めて地球のような固い地表を持った惑星が見つかったと発表した。 この惑星「コロー７ｂ」は地球から約５００光年離れた一角獣座の中にある。欧州宇宙機関のコロー宇宙望遠鏡で２００８年に発見され、スイスやドイツなど１７の天文台が観測を続けてきた。 質量は地球の約５倍あり、太陽系外の惑星としてはこれまでに見つかった中で最小。数カ月にわたる観測を経て密度を測定した結果、ガスを主成分とする木星や土星のような惑星とは異なり、地球型の地表が確認されたという。 ただし恒星に極めて近い位置にあるため、昼間の気温はセ氏２０００度超、夜間は同マイナス２００度にもなり、とても生命が生きられるような環境ではないという。 恒星の周りを回る速度は地球の７倍で、一方の表面が常に恒星に面しており、熱を分散させるような大気も存在しないため、この表面は融解しているとみられる。 研究チー

The Chemical Structure of a Molecule Resolved by Atomic Force Microscopy. L. Gross et al. Science 2009, 325, 5944. DOI: 10.1126/science.1176210 そこら中にある分子の形が、人間の目で直接見えるようになったら――化学者が長年抱いていたこの夢が、徐々に現実のものとなりつつあります。 このほどIBMの研究者によって、ベンゼン環が5つつながった分子・ペンタセン(pentacene)の顕微鏡像が撮影されました。上図のごとく、化学結合まで鮮明に観測され、分子の形が分子模型を見るかのごとくはっきり分かります。 彼らは非接触型原子間力顕微鏡(Non-contact Atomic Force Microscopy; NC-AFM)という分析機器を用い、この画像の撮影に

物質創成の秘密を探る「ニュートリノ振動」の検出をめざす実験が始まった。茨城県東海村のＪ―ＰＡＲＣ（大強度陽子加速器施設）から、約３００キロ離れた岐阜県の神岡鉱山の大型観測装置「スーパーカミオカンデ」に向けて２３日、素粒子のニュートリノが初めて打ち込まれた。 　実験は東海村と神岡の頭文字を取って「Ｔ２Ｋ」と呼ばれ、高エネルギー加速器研究機構（茨城県つくば市）を中心に１２カ国４００人以上の研究者が参加する。ノーベル物理学賞を受賞した小林誠・同機構特別栄誉教授、益川敏英・京都産業大教授らの理論を詳しく検証する。 　２３日は陽子を光速近くまで加速して炭素に衝突させ、発生した素粒子を、神岡の方角に向けて打ち出し、なかにニュートリノが含まれていることを間接的に確認した。今年１２月ごろに本格実験を始める。

熱すると縮む物質の構造 　通常の物質は熱するとふくらむ一方だが、京都大学化学研究所の島川祐一教授（固体化学）、博士研究員の龍有文（ロン・ユーウェン）さんらは、セ氏１２０度で１％も体積が収縮する物質を見つけ、５日発行の英科学誌ネイチャーで発表した。高温で使う精密機械部品などに応用できそうだ。 　この物質は、ランタン、鉄、銅を１対３対４で含む酸化物。特殊な装置で１１００度、１０万気圧という高温高圧下で合成した。Ｘ線などで調べると高温超伝導物質などで注目された「ペロブスカイト」という構造だった。 　零下１７０度から温度を上げると次第に膨張するが、０．５％ほどふくらんだ１２０度で、一気に体積が１％収縮し、さらに温度を上げるとまた膨張することを見つけた。 　最近、温度を上げると少し縮む物質は見つかってきているが、このように極端な性質を持つものは初めてという。 　この物質の性質を詳しく調べると、１２０