なぜ音読みが幾通りもあるのか？

中国の中に同縮尺のヨーロッパ（旧ソ連諸国を除く）を入れた。 それぞれ大陸部だけだが、島嶼部を加えても大勢に影響はない。 日本の小学校では、教育漢字といって、６年間に約1000字の漢字を教えることになっている。漢字の本場である中国では約3600字だという。中国の子供はたいへんだと思われそうだが、そうでもない。中国では、「楽」「易」など、ごく少数の例外を除いて、漢字の読み方は一字一種と決まっており、しかもその読み方が、彼らの話し言葉と同じだからである。 これに対して、日本語では、同じ漢字を幾通りにも読む。「生」の字を例にとれば、「せい」「しょう」「いきる」「うむ」「はえる」「なま」「き」があり、「相生（あいおい←おう）」や「桐生（きりゅう）」などという固有名詞まで含めれば大変な数になる。このうち、訓読みが多い理由はすぐ納得できる。訓読みとは、漢字の意味にやまとことばをあてはめたものであり、い