〈トルネード旋風から27年〉強気な野茂英雄に“先輩”吉井理人は「アイツ、ホンマにやりよった…」常識破りのメジャー挑戦（生島淳）

現役時代、僕はケチな男でして（笑）。近鉄時代の自分は、新しく入団してくる選手には絶対に実力で負けるわけはないと思ってたし、他人というものにまったく興味がなかったんです。 それが、1990年に野茂が入ってきて、キャンプで初めてピッチングを見た時に「うわあ、これ負けた」と思いましたからね。迫力が、スケールが、3つも4つも、なんか分からんくらいにデカかったですよ。 '95年、野茂は周囲の反対を押し切り、批判されながらメジャーリーグに渡る格好になりましたが、僕にはそうする根性も、敵をいっぱい作って出ていく勇気もなかったので、「アイツ、ホンマにやりよった」という感じでした。当時の野茂の行動は常識外でしたけど、きっと坂本龍馬をはじめとした幕末の志士なんかも、野茂みたいな意志を持っていたからこそ、明治維新が達成できたんだろうなと感じたりもします。