【NASAからのおくりもの】多くの謎を秘めた"水の星"が見せるおだやかな一面 | エンタープライズ | マイコミジャーナル

太陽系に存在する8つの惑星の中で最も太陽に近く、それがゆえに地球からの観測が非常にむずかしい天体が水星である。現在、NASAは水星に向けて探査機「メッセンジャー(MESSENGER: MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging)」を飛ばしており、順調にいけば2011年に水星の軌道に入る。 燃料を節約するために、メッセンジャーは万有引力を利用して速度や軌道を調整する"フライバイ"という方法を採っている。2004年に打ち上げられて以来、地球、金星、そして水星でフライバイを繰り返しているメッセンジャーだが、今回紹介する画像は2008年10月、第5回目のフライバイ時に撮影された、意外にもなだらかな表情をたたえる水星の表面だ。 月の表面によく似た水星の地表。この画像の外側には凹凸がはげしいクレーターが存在するという 水星